白字的意思是写错(如错写为同音异义字)或读错(读成形似的字或一边的字)的汉字。
白字即为错别字中的别字，错别字为错字和别字的总称。所谓错字就是将字写错了，这种字在所属文字系统中不存在。所谓别字就是字写错了，这种字在所属文字系统中存在，但是用错了另外一个读音相同或相近但含义不同的字。就中文而言别字的例子包括把“斑马”写作“班马”、“苹果”写作“平果”和“反省”写作“返醒”等。
就中文而言错字通常涉及多写或少写一笔：将“染”字右上角的“九”写成了“丸”，将“猴”字的右半部分写成了“候”，将“曳”字的右上角多写了一点，或者将“滤”下面的“心”写成了“业”，这些都是错字。讹字也是错字的意思。中国传统很多字书都会收纳讹字。为了收录这些字，现代的电脑文字编码中都包含了不少讹字。
就其他使用字母的语言而言，错字通常涉及多写、少写或错写一个字母：例如将英文的“calendar”写作“calandar”。
另外在电脑编码中，因为同一字不同地区的写法很多时都分开编码（是为异体字），以致很多人输入中文时用了别字也不自知，例如：“内”（中为入）和“内”（中为人）、“盗”（上为氵欠）和“盗”（上为次）等等。就其他使用字母的语言而言，以英文为例，别字的例子则包括把“quiet”（安静）写作“quite”（相当）。
