我们生来柔弱，所以需要力量；我们生来无助，所以需要帮助；我们生来愚顽，所以需要理智。我们出生时所缺乏的一切，我们长大成人后所需要的一切，都来自教育的馈赠！我们的这种教育，或是源自自然，或是源自人，或是源自事物。我们的身体与能力的内在发展，是自然的教育；别人教我们如何利用这种发展，是人的教育；我们从周围环境中获得经验，则是事物的教育。我们每一个人都受益于这三种教育。
就个体而言如果这三种教育相互冲突，那么这个学生就会受到坏的影响，而且将永远不合他的心意；如果这三种教育协调一致，那么他就会实现自己的目标，而且生活得安宁。这样的人才算是受过良好教育的人。目前来说在这三种不同的教育中，自然的教育完全不能由我们决定，事物的教育只能部分地由我们决定，而只有人的教育才是我们能够真正掌控的。即便如此这种控制在很大程度上也只是假设的，因为，谁能够对孩子周围所有人的言行都加以控制呢？学会生活，做人
在自然秩序中，人人都是平等的，他们共同的天职就是获得人性。因此一个受过良好教育的人，就不会忽视这一目标及其相关要求。事实上我的学生打算做军人，还是做教士，或者是做律师，我都没有什么意见。在他的父母为他选择一种职业之前，大自然会让他先成为一个人。
生活这就是我教给他的本事。从我的门下出去，我承认，他可能既不是文官，也不是军人或牧师，但他将是一个人。一个人应该怎样做人，他都能很快学会。命运无法让他改变地位，他将始终处在他的位置上。我们真正研究的对象是人及其环境。在我看来我们中间谁最能经得起生活中的安乐与忧患，谁就是受了最好教育的人。
由此可见真正的教育更多地在于实行而非口训。当我们开始生活时，我们就开始接受教育了。我们的教育始于我们自己，我们的第一位教师就是我们的保姆。古人也常用“教育”（Education）这个词来表达另一层含义，即“养育”（Nurture）。瓦罗说过：“助产士接生，乳母哺育，塾师启蒙，教师教导。”因此教育、训练和教导是三件事情，它们的目的也像保姆、塾师和教师的一样，各不相同。但是这些差异并不应全被接受，儿童只应该接受一种目的的引导。
