萤火一号中国首个火星探测器。“萤火一号”从2006年10月开始预研，2007年6年正式研制。萤火一号是中俄航天合作项目“中国与俄罗斯联合开展火星探测计划”的重要部分。根据中俄两国协议，双方确定于2009年对火星及其卫星“火卫一”进行联合探测，中方卫星将由中国设计、生产。中科院组织评审委员会认为，中方卫星“萤火一号”以探测火星空间环境为目标，该星与俄罗斯“福布斯-土壤”卫星，形成对火星空间环境的首次联合探测，具有很好的创新性和重要的科学意义；中俄联合火星探测计划的实施，将实现中国首次行星探测，推动卫星有效载荷研制水平的提升，增强行星探测的能力和影响力。
据了解萤火一号将由俄方运载火箭发射，并被送入火星椭圆轨道；其后，该卫星将自主完成对火星空间环境的探测任务。期间俄“福布斯”火星探测器则将在“火卫一”表面着陆，提取“火卫一”土壤等样品，并返回地球。萤火一号还将与“福布斯”探测器联合完成对火星环境的掩星探测。“萤火一号”包括四大关键技术：超远距离的测控通信；自主控制；超低温度的适应技术和8.8小时的长火影；还有热控技术，轻型化技术等难点，简称“三控一化”。人造地球卫星与地球的距离一般从几百公里到几万公里左右，月球距离地球约为38.4万公里，而到火星处距离约3.5亿公里，卫星的测控数传要克服信号衰减和传输时延等困难，实现深空环境下的有效通信，到火星的信号较到地球卫星接收信号要弱几千倍。
而由于火星与地球之间距离甚远，火星探测器接收地面遥控指令时间较长，环绕火星运行时，地面测控站进行遥控的主动控制能力远低于地球卫星，因此对火星探测器星上自主能力的要求大大提高，以降低卫星对地面系统的依赖性，不能够像地球卫星那样实时遥控。
除此以外“萤火一号”在整个探测过程中，将遭遇7次“长火影”，时间长达8.8个小时。此时火星将运行至探测器和太阳之间时，主要依靠太阳能的“萤火一号”为了保存能量，不得不进入休眠状态。然后它在“长火影”结束后再加电唤醒。而经过8.8个小时的休眠，“萤火一号”的周围环境温度达到零下200℃以下，过低的温度会影响机器休眠时的运行，如果机器被“冻死”，就不能在通电后“活”过来。萤火一号-设计参数尺寸：750×750×600mm重量：110kg
功率：90W（平均）180W（峰值）
数据传输速率：80bit/s
2x3块太阳能电池板，全长7.85米
任务类型：轨道
环绕星体：火星
发射日期：2009年10月
运载火箭：联盟号运载火箭
任务持续至：1年
质量：110kg
轨道倾角：5°
轨道运行周期：3天
