北宋古墓出土的象棋文物中，见有圆形铜质的平面棋子，直径大小不等。正面有车、马、炮、将、士、象、卒字样；反面则是各种不同形状的图文。将是坐着的将军，腰悬长剑；士是女将，上着戎装，下穿裙子；车是带有飞轮的辎车；马是飞跃的马；炮是飞石；卒是手执长矛的士兵。而象这个棋子真的就是一只大象！
在开封安义，江油出土的几副象棋棋盘上，都很明显的用图案和文字表明了宋朝人心中的象棋本来模样。
其实中国曾经有很多大象，比如商朝时期，当时的河南地区温暖湿润，在丛林中繁衍生息着大量中华犀牛、中华象等野生动物。
商朝时期大象在商朝是仅次于马匹的重要家畜。商人在各个方面广泛使用大象。他们用大象托载物品，还用大象耕田。
商人将捕获的公象组织成专门用于作战的象阵。这是有明确的历史文字记载的中国历史上第一支战象军。
但是需要注意的是一般认为商代时代驱使战象的方法是在后面像赶牛一样赶，而不是骑乘！
到了汉晋时代，北方的大象已经绝迹了。据记载南越南粤这些南方国度确实有大象，也向北方政权进贡过几次，但应该数量不是很多，所以史书上要大书特书。
