关羽和张飞都被称为“万人敌”是指他们勇武过人，而非兵法。在《三国志》里，郭嘉、程昱等人都多次把关羽和张飞比作万人敌。
很多人因为项羽曾经说过学剑没意思，要学真正的万人敌兵法，认为这里万人敌也指的是兵法，这个说法并不正确。郭嘉、程昱最早将关羽和张飞称为“万人敌”是在刘备和吕布大战不敌，想投奔曹操之时，我们可以看下在这以前关羽和张飞所经历的战事。
刘备是平黄巾军起家，不过他因为出身低，所以部队也不多。后来刘备又投奔了好友公孙瓒，在他手下与袁绍作战，升为平原相。不过直到刘备奉命和田楷一起去救援陶谦时，刘备手下只有“兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑”。
到徐州以后陶谦拨给刘备4000丹杨兵，刘备手下加起来不过5000人马，实力有限的很。在陶谦死后刘备虽然接管了徐州，但是陶谦的旧部并不服他，所以很快就发生了陶谦的丹杨兵勾结吕布夺取了徐州之事。
我们不难发现，在刘备投奔曹操前的实力一直不强，并没有多少人马可以让关羽和张飞来展示他们指挥大兵团作战的能力，此时称呼他们为“万人敌”，显然是指他们作战勇猛。这一点也可以从《三国志》记载张飞“雄壮威猛”，周瑜称呼他们为“熊虎之将”得到验证。
而他们在实战中的表现也证明了这一点：白马之战时，曹操命关羽和张辽为先锋攻击颜良大军。关羽看到颜良麾盖，于是冲入万军之中，将颜良刺于马下，斩首而回，袁军“莫能挡者”。在正史上这么直接冲进去把对方主将砍杀的也就这么一个记录，可见关羽的骁勇。
而张飞也有不俗表现，当阳刘备战败以后，张飞率20骑兵据水断桥，横枪跃马，为刘备断后。曹军大军追来，张飞大吼“可来共决死！”结果兵力占绝对优势的曹军都老老实实的当了缩头乌龟，看着刘备逃走不敢追击。当阳之战曹操出动了包括虎豹骑在内的骑兵主力，但是却被张飞一嗓子吓退，可见张飞威名之盛。
正因为关羽和张飞以勇名著称，所以在两晋南北朝时期，会以“关张之勇”来形容猛将。当然万人敌虽然是形容关羽和张飞骁勇过人，不过关羽和张飞可不仅仅是骁勇而已，他们的实战指挥能力也是极强的。在襄樊之战时，关羽先后击败了曹仁、于禁两人。
曹仁当初守南郡，周瑜在兵力占优势情况下也整整花了一年时间就打下。而关羽打曹仁在兵力相当的情况下仅仅半年时间，就逼得曹仁去求援。于禁也不简单，他曾经是曹操最信任和倚重的外姓大将，五子良将之首，结果遇到关羽一世英名毁于一旦，成为五子良将之耻。
而张飞也有不俗战绩，在宕渠之战时，张飞大破名将张郃，杀了张郃一个全军覆没。张郃也是河北名将，五子良将之一，久经战阵，却被张飞杀的这么惨，可见张飞统帅能力也不错。
