将棋的始祖是印度的恰图兰卡，主流观点认为从东南亚传入，过去从中国传来的说法也曾盛行，但是现代象棋的定型比现代日本将棋还要晚，并且缺乏史料记载，所以现在一般都认为是从东南亚直接传入，演变成与平安将棋，之后分支成小将棋、中将棋、大将棋、大大将棋、天竺大将棋、摩诃大大将棋、泰将棋、大局将棋等诸多日本将棋前身，传说再由后奈良天皇改良小将棋，最终在江户初期大桥宗桂去除棋子醉象，确定将棋规则，正式定型了现在流行的日本将棋。 近年来经过考古发现，将棋从东南亚传入一说得到了证实。大约在公元500年左右，恰图兰卡从东南亚传入中国和日本，分别形成了两种棋种。朝鲜象棋和中国象棋极其神似，日本将棋和恰图兰比较接近，和象棋差异较大，也是这个原因。去年在日本出云挖出了目前为止发现的最古老的将棋，也证明了早期将棋和恰图兰卡以及东南亚的一些象棋棋种很接近，特别是泰国象棋。现在日本将棋联盟也认可了这一说法。 泰国象棋与平安将棋有四点共同点：
一、 都是把兵卒提前一横列，
二、 升级线都提前，
三、 兵的升级都是将棋子翻面，
四、 东南亚各国象棋的『象』与将棋的『银将』走法一样。 世界上的4大棋类（围棋、中国象棋、国际象棋、将棋）都与本国家的政治制度有关。将棋所反映的是日本国家的政治制度，棋子也有升变，说明了日本人认为，只要努力就算一个小小的步兵只要努力也能成为耀眼的金将，就算普通人也有成为王侯将相的可能。而打入的规则，则是人才活用的表现，比起中国象棋和国际象棋的屠杀俘虏，将棋的规则才更符合当今社会的主流观点。
