李斯是河南上蔡人，秦始皇灭六国的倚重大臣。秦统一后李斯为丞相，在统一文字，货币，度衡量，实行郡县制等等，功不可没，为秦朝重臣。始皇死后与赵高篡改遗诏，协助胡亥登上皇位。在政治斗争中，成了赵高爬上最高权利位置的绊脚石，中赵高设计的阴谋诡计，于公元前208.年，被昏庸的秦二世处于五刑，腰斩于市，夷三族。
随着赵高把持朝政以后，地位的越来越高，也是其心里欲望越来越膨胀。郎中令的位置已经不能满足他。在这样的情况下，李斯不仅没有利用价值，反而是成为赵高往上爬的阻碍。所以篡改遗诏的三位主谋表面上看似依然团结，但是内部却分崩离析。
赵高想除掉李斯，但是由于李斯总揽朝政多年，位居丞相位置关系网盘根错节，同时李斯表面上还是拥护新皇帝胡亥的功臣，所以赵高没有选择硬碰硬。
根据史书《史记·李斯列传》的记载以及分析，阴险狡诈的赵高是分三步把李斯逼死。
引诱赵高知道李斯曾经劝谏过胡亥，所以赵高大致能猜到李斯心中的想法。为了自己的圈套，赵高态度谦和地去找李斯说：“函谷关以东的叛党乱臣越来越多，时间长了的话国家会很危险。但是皇帝胡亥却一直加紧征收劳役修建阿房宫，这样怎么能行呢？我想要劝谏但是我的地位卑贱，这正好是丞相您想要做的事情，丞相您为什么不去劝谏呢？”
赵高的话可以说是刚好击中了李斯的内心。自从胡亥被赵高骗进深宫不再理政之后，秦王朝已经变得很危险了。
李斯听到赵高的话也没想太多直接回应道：“其实我早就想劝谏啊，奈何皇帝不上朝理政而是一直在深宫之中，我想见也见不到他啊。”
李斯回应道：“这有什么难的，我每天都能见到皇帝。丞相如果愿意去劝谏皇帝，老臣愿意去寻找时机，如果有机会老臣立马通知您。”
赵高的态度非常诚恳，李斯也就没有怀疑赵高的话。
