虽然航母能投射大量的空中武力,但是舰母本身的防御能力薄弱。所以需要其它舰艇,包括水面与水下舰艇提供保护。航母战斗群的分工可以看成航母执行任务,而其它舰艇保护航母。
航母战斗群各有不同,不过现在一个美军航母战斗群基本上由以下舰艇组成:
●一艘航空母舰。航空母舰提供美国政府许多选择,从单纯武力展示到对各类目标发动攻击都有。航母也使飞机不必顾虑使用其它国家机场与航道、空域的问题。航空母舰也可提供其它部队的长时间支持。航母是舰队的旗舰,由一个海军少将以先进的作战系统与通讯设备指挥。
●两艘导弹巡洋舰。目前是以配备神盾战斗系统的提康德罗加级(CG-47)巡洋舰担任。这两艘巡洋舰作为航母战斗群的护卫中枢,提供防空,反舰与反潜等多种作战能力。舰上另有战斧巡航导弹,具有远程打击地面目标的能力。
●两到三艘导弹驱逐舰。现役为阿里伯克级(DDG-51)导弹驱逐舰,同样使用神盾作战系统。这些驱逐舰协助舰队当中的巡洋舰扩展防卫圈的范围,同时用于防空,反潜与反舰作战。
●一艘反潜巡防舰。现役为派里级(FFG-7)导弹巡防舰。
●两艘攻击潜艇。现役是洛杉矶级(688)潜艇。用于支持舰队对水面或者是水下目标的警戒与作战。
●一艘补给舰。