1、东夷不是单指某一个民族，而是东部地区多个民族的共同称呼。早在夏朝和商朝这一历史阶段，东夷民族主要生活在黄河流域下游地区。到了周朝时东夷的范围主要指今天的山东、江苏、安徽等部分地区。
2、对于周朝的《礼记》，就存在“南方曰“蛮”，雕题交趾，有不火食者矣”等南蛮相关的记载。在春秋初期南蛮主要指南方地区的诸侯和部落。但是伴随着楚国的日益强大，特别是将周边的小国逐步吞并，关于南蛮的称呼更多的集中到了楚国身上。对于南蛮的范围，包含了今天的湖北、湖南、江西、安徽、贵州等部分地区。
3、在秦穆公在位时，西戎地区存在八个强大的国家。至于周幽王统治末期，西戎的军队一度攻破了西周的都城镐京。换而言之在西周乃至春秋初期，西戎都是周王室的重要威胁。而这一威胁伴随着秦国数代国君的开疆拓土，而逐渐融合到华夏民族中。
4、北狄来说虽然在地理位置上和西戎存在一定的区别，但是，在春秋这一历史阶段，戎狄经常是混在一起称呼，不少部落经常兼有戎与狄两种称号。对于中原诸侯国，比如晋国、卫国、燕国等，都曾受到了北狄的威胁，尤其是卫国，一度被北狄灭国，后来在齐桓公的帮助下复国。
四夷说法来源
在中国中心主义的天下观中，西戎和东夷、北狄、南蛮合称四夷。“夷”经常是一种蔑称。这个称呼起源于周代，是周王朝用来区分“王母弟甥舅(华夏)”部族和四方“非王母弟甥舅(夷狄)”部族的称呼。
后来居住在汉地的汉民族继承这种思想，认为本族居住在世界的中心，将原居于汉地九州以外的外族统称为夷、夷狄，并以方位来区分外族外国。至晚清依旧称呼外国为夷。1858年，清朝和英国签订清英《天津条约》，此后中国逐渐用洋人代替夷人一词称呼欧美人。
