《三国演义》中赵云智勇双全的英姿，给人以深刻的印象。每当“常山赵子龙”出现，总能令人振奋。赵云（？——229），字子龙，常山真定（今河北正定南）人。赵云之于刘备父子和蜀汉朝廷，是一位立有不世之功和具有特殊贡献的元勋重臣。但在一般人眼里，赵云只是一位勇不可当的“虎威将军”。《三国志》的作者陈寿在修史时，将赵云列于“五虎将”之末，对赵云的评赞也仅为“强挚壮猛，并作爪牙”而已，在有意无意中贬损了赵云的历史地位。事实上在蜀汉朝廷创建和初期的政治军事活动中，赵云的功业及其所表现出的忠肝义胆，是当时许多亲重大臣不可比拟的。
尽忠刘氏 义贯金石
赵云“身长八尺，姿颜雄伟”（《三国志·蜀书·赵云传》裴注引《赵云别传》。以下引文凡出自《赵云传》及其注引不再注明）。其青年时期就是一位在本郡颇有影响的知名人物。在对抗黄巾起义和军阀混战初期，他受家乡吏民所举，统率一部分“义从吏兵”投奔了占领幽州的公孙瓒。初次接触公孙瓒的待人接物和矜持虚骄的态度，令赵云大失所望。他感到追随公孙瓒很难实现自己蕴藏胸中解民“倒悬之厄”和“从仁政”的理想抱负。所幸的是恰在此处，他结识了“弘毅宽厚，知人待士”（《三国志·蜀书·先主传》）的刘备。他们二人一见如故，大有相见恨晚之慨。不久赵云以兄丧为名拜辞公孙瓒。刘备深知赵云此去难归，在握手道别时，赵云深情地对刘备说：“终不背德也。”
后来赵云获悉刘备投奔了袁绍，于是随即赶赴邺城。刘备、赵云在几经磨难之后重新相聚，关系益加密切。二人经常“同床眠卧”，议论以后的发展与出路。在此期间赵云曾背着袁绍受刘备之托，秘密招募数百名“部曲”，以扩大刘备的武装力量。从此之后刘备与赵云结下终生的君臣关系。赵云将刘备视为可以托身的仁义之主，刘备把赵云看成可以倚重的心腹爱将。
建安六年（201），刘备在曹操的进逼下，被迫依附了荆州的刘表，赵云也随之来到荆州。建安十三年（208），在赤壁之战前夕，刘备之军于当阳长坂被曹操精骑追及并击溃。紧急中刘备丢下甘夫人和仅一岁的弱子阿斗，只与诸葛亮等率领数十骑亲随奔向汉水。在与曹军的恶战中，赵云“身抱弱子”阿斗，保护着甘夫人，以寡敌众，拼力厮杀，最终使其母子“得免于难”。在时隔多年赵云去世后，后主在议及此役时曾说：“云昔从先帝，功绩既著。朕以幼冲涉途艰难，赖恃忠顺，济于危险。”大将军姜维则盛赞赵云“当阳之役，义贯金石”的不朽功业。
赤壁战后为维持孙刘联盟，孙权之妹嫁予刘备。婚后的刘夫人因其特殊的身份和地位，“骄豪”难制，她随身带至荆州的吴国“吏兵纵横不法”。刘备的后庭之事无人敢问。在“家事”难理的背景下，刘备“以云严重，必能整齐”，特别委任赵云以“掌内事”。赵云不仅是叱咤风云的战将，也是得预刘备私事的“家臣”。于公于私刘备均对赵云寄予厚望，赵云也恪尽职守，“遵奉法度”。
虽然孙刘两家联姻，但双方为荆州的归宿仍在进行明争暗斗。建安十六年（211），刘备入蜀不久，孙权即派人赶往荆州，企图接回妹妹和阿斗为人质，以增加其索回荆州的筹码。在孙夫人携阿斗已登舟启航的危急关头，又是赵云和张飞“勒兵截江”，夺回阿斗。
赵云自追随刘备始，其“救阿斗”、“夺阿斗”的特殊功业，不仅刘备的部将很难与之匹敌，在其他王朝也极为罕见。姜维在谈及刘备与赵云之间的特殊关系时说：由于赵云“忠以卫上”，所以刘备就“君念其赏”；由于刘备“礼以厚下”，所以赵云就“臣忘其死”。
大智大勇 虎威将军
赵云作为刘备的元从爱将，久历沙场，戎马一生。在长期激烈的战争生活中，他出生入死，屡建奇勋，并逐渐形成自己的作战特点和风格。他果敢善战锐不可挡。在救护后主的长坂之战中，他拼死苦斗，令曹操的精锐之师望而却步。曹军虽然夺取了刘备军的“人众辎重”，也俘获了刘备的另两个女儿，但对赵云及其怀中的阿斗却可望而不可得。在各部溃不成军的惨败中，唯独赵云能于万军之中回护着甘夫人和幼主脱离危厄，平安与刘备会合。
赵云智勇兼备，胆识过人。建安二十四年（219），在刘备与曹操争夺汉中战役之初，当黄忠阵斩曹军主将夏侯渊之后，曹操亲自从长安赶赴前哨南郑，并将“数千万囊”粮米运抵北山之下。刘备获知此情后，立即命令黄忠率军偷袭，以赵云为后军进行策应。劫粮的黄忠之军未能如约而返，赵云仅率数十骑出营迎视。恰在此时曹操大军蜂拥而至，在这众寡悬殊的生死关头，赵云从容镇定，率军直冲敌阵，一度击溃曹军前锋。但赵云毕竟势孤力弱，很快陷入敌军的重重包围。当他拚死冲出敌阵后，发现部将张著仍在敌人的包围之中。一时性起的赵云又冒死二入敌阵，救出受伤的张著。当赵云率军退回大寨后，曹操的大队兵马也尾随而至。面对强敌部将张翼主张闭门据守，赵云却表现出临危不惧、镇定如常的大将风度。他当机立断命令大开营门，偃旗息鼓，以待曹军。曹操见状疑有伏兵，随即挥军自退。赵云又抓住战机，“雷鼓震天，惟以戎弩于后射公军。”曹军丧胆惊骇，自相践踏，落于“汉水中死者甚众”。第二天刘备巡视赵云的战场，他感慨万端，盛赞“子龙一身都是胆也”！因此战中的赵云不仅几闯敌阵，而且巧布退敌的“空营计”，所以军中都尊称他为“龙虎将军”。
赵云在用兵中所表现出的持重审慎、身先士卒的精神也难能可贵。在诸葛亮发动的首次北伐中，赵云、邓芝所率偏师进至箕谷（今褒城县北）以为疑军。因西线马谡失去街亭遭到失败，所以赵云的东路军也严重受挫。在主力溃败、箕谷失利的严峻形势下，赵云不急不躁，及时收兵拒险固守。在退军中赵云又身先士卒，亲自断后，基本保证了整军而还。与“街亭退军，兵将不复相录”形成鲜明对比的是，赵云在箕谷的有序撤退，不但“军资什物，略无所弃”，而且兵将也“无缘相失”。由于赵云临败不惊并较完整地保存了军力和物力，因此受到诸葛亮的赞许。
一身正气 堂堂须眉
赵云不仅以其大智大勇和赫赫战功赢得人们的尊敬，也以其堂堂的人格和高尚的情操给时人和后人留下深刻的印象。
赤壁之战曹操败北之后，刘备纳诸葛亮之策，分兵收服原来归降曹操的江南武陵、长沙、桂阳和零陵四郡。赵云受命以偏将军、领桂阳太守的身份迅速进至桂阳，迫原桂阳太守赵范归顺了刘备。心怀叵测的赵范为了结好赵云，当面为赵云提亲，欲将其有倾国之色的寡嫂樊氏嫁给赵云。赵云以“相与同姓，卿兄犹我兄”的理由堂堂正正予以拒绝。当时的其他人也想玉成其美事，劝说赵云纳娶樊氏。但赵云对赵范嫁嫂的“政治婚姻”保持着清醒头脑。他说：“（赵）范迫降耳，心未可测。天下女不少”，还是不肯答应这桩婚事。后来的事实证明了赵云的判断。在赵云辞婚不久，赵范就寻机逃走。因赵云与赵范没有任何瓜葛，所以尽管发生了赵范私自出逃的事件，但赵云却未受到牵连和责难，更未给桂阳的形势带来不利的影响。
赵云在赵范事件中所表现出的高度警觉和大丈夫气概，在刘备集团中的其他将领身上并不多见。号称凛然难犯的关云长，当年随曹操于下邳围攻吕布时，被传说中吕布属吏秦宜禄之妻杜色之美色所迷。在大战前夕他反复向曹操表示了破城之后纳娶杜氏的心意。关羽此举与赵云辞婚相比何啻千里，所以有人认为赵云“贤于关羽”。
赵云一生淡泊功名、不为利动、尽忠国事的品质也为人们所称道。建安十九年（214），刘备夺取益州，基本上实现了诸葛亮“跨有荆益”的战略设想。为此刘备论功行赏，犒劳三军。诸葛亮、关羽、张飞、法正各得到金五百斤、银千斤、钱五千万、锦千匹的丰厚赏赐。早年追随刘备、两保弱主、屡立殊勋的赵云却不在此褒奖之例。赵云对此处之泰然，毫无怨怒。但是当一些人提议将成都城内的部分屋舍、城外的园田、桑田等也分赐给有功将士时，赵云却不能坐视了。他力排众议侃侃而谈，指出：“霍去病以匈奴未灭，无用家为，今国贼非但匈奴，未可求安也。须天下都定各反桑梓，归耕本土，乃其宜耳。益州人民初罹兵革，田宅皆可归还，令安居复业，然后可役调，得其欢心。”赵云掷地有声的议论表明：在国事与家事的问题上，他主张以国事为先，家事为后；在国与民的问题上，他主张以民为重，以农为本。认为只有百姓安居乐业，国家方能长治久安。至于个人赵云并无奢求，他只指望天下太平之时，解甲归田。赵云忠贞谋国、仁而爱民之议，是儒家学说“仁政”的核心。在他身上很少看到一般士大夫追求功名利禄的思想。这在1700多年前的当时是非常难得的。
赵云这种体国恤民的精神还表现在街亭之败以后的一些事件中。当时作为偏师主帅的赵云，虽然也在箕谷失利，但在他从容调度指挥下，不仅所部将士平顺退回驻地，而且仍“有军资余绢”。为表彰赵云所部在受挫情况下的有序撤退，诸葛亮遂命将所余军资绢帛赏赐将士。赵云不仅婉言谢绝，而且还讲出一番令诸葛亮大发感慨的道理。他说：“军事无利，何为有赐？”他建议诸葛亮将所余物资全部交于赤岸府库，留作十月冬赐之用。
识知大体 一代国士
赵云不仅是一位“劳绩既著”的杰出将领，“赖恃忠顺”的堂堂义士，也是一位具有政治家识见和风度的国士。他对复杂纷纭的政治形势有着非同一般的清醒认识。
刘备称帝不久，关羽被东吴袭杀，荆州又落入孙权入手。刘备闻此怒火中烧，决计发动一场不计后果的伐吴之役。在这种事关蜀汉兴衰和三国鼎立大局的严峻关头，包括诸葛亮在内的满朝文武，或因慑于盛怒中的刘备，或因昧于对形势的判断，大多数噤若寒蝉，缄口不言。只有益州学士秦宓向刘备“陈天时必不利”（《三国志·蜀书·秦宓传》），结果被打入牢狱。在这种极为沉默的时刻，赵云又站了出来。他根据时局的发展和联孙抗曹的原则，冒着下狱的危险，谏阻刘备说：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操虽身毙子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏先与吴战；兵势一交，不得卒解也。”在这篇言简意赅、仅仅70余字的谏辞中，赵云清醒地分析了当时的政治军事形势，立足于蜀汉朝廷的整体利益和长远利益，指出曹魏才是国家的主要敌人和威胁。基于这种正确分析，他认为应把握大局，顺乎民心，先讨曹魏。如果能消灭曹魏，孙吴自会不战而服。他还进一步指出伐魏的有利因素和具体进军路线，分析了征吴之役的严重后果。赵云老成持重、尽忠国事的良苦用心和顾大局、识大体的远见卓识，并未使头脑发胀、感情用事的刘备冷静下来。赵云虽然最终未能挽回君心，阻止这场失算的战争，但历史的发展却证明了赵云之议的正确性，表明赵云确是一位具有国士风度的战略家和政治家。
综观赵云一生的业绩、功勋以及由此而表现出的才识、精神，我们可以断言：他“一身都是胆”，不亚于号称“万人之敌”的张翼德；他凛然辞婚，不事女色，连关云长也只能望其项背；他设计“空营计”，体国恤民，临危执言，使一代贤相诸葛亮也称善再三。《三国志》的作者在立传时，虽然将关羽、张飞、马超列于赵云之前，但在赞评中，却不得不指出关羽“刚而自矜”、张飞“暴而无恩”、马超“阻戎负勇”的严重不足，认为这些不足是关、张、马“取败”、“覆族”的主要原因，还为此又大发“惜哉”的感慨。但在对赵云的赞评中，陈寿虽然未给赵云以全面而公正的评价，但他也没有找出明显的不足来。总之赵云一生，“昔从先帝，劳绩既著，经营天下，遵奉法度”，其“功效可书”，“足以不朽”。
