中国象棋的终极目的是击杀对方的将帅而并非把对方吃光光，所以保护好自己的将帅是贯穿于整个对弈过程中的必须。在中国象棋中除了兵卒不能直接参与将帅的保护工作之外，其它子力都可以去保护将帅，炮当然也在其中。
炮的移动灵活，可攻可守，是进攻的三大力量之一，更是防御的最佳子力。虽然在象棋中车的子力价值最高，也是最具震慑力的子力，但是它的主要用途在于杀伐。要论防御的话，很多情况下炮是比车更合适的。
炮比车更适合防御
这是因为在防御中可能会出现阵亡或者换子的情况，如果用车的话显然是不合算的。马的移动速度不及炮，但炮的子力价值不及车，所以这就赋予了炮既有应变灵活快速的特点，同时又具有不怕兑子的特点。
比如上图中红方面临绝杀，而唯一能够解开的方法只能是去蹩马腿，但这个点是个炮口，在这种情况下显然用炮比用车要合适的多。
这样的情况在正常对弈中其实是经常会出现的，车不是最佳送吃或兑子的子力，而马的灵活度又往往有所欠缺，所以炮就成为最佳的选择。因此炮不但能保护将帅，而且还是最佳之选。
