吉尼斯世界纪录又称金氏世界纪录或健力士世界纪录，它的产生与啤酒有关。1759年，一位叫吉尼斯的爱尔兰人在都柏林开办了一家啤酒作坊，生产的啤酒名为吉尼斯啤酒。经过200多年的努力，吉尼斯啤酒行销世界100多国家和地区，吉尼斯由此出名。
据说当时人们在吉尼斯公司饮酒时，常常一边喝酒，一边争论世界上什么最大、最小、最重、最轻等问题。公司老板为了招徕顾客，印了一些小册子来回答这些问题。日积月累就为吉尼斯世界纪录收拢了很多珍贵的素材。
1951年，在一次狩猎聚会上，当时英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休·比佛爵士与别人发生了争论：欧洲飞得最快的鸟是哪种？是松鸡还是金鸻？休·比弗爵士意识到，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，它一定会大受欢迎。他是对的！
当时在伦敦经营一家资料收集站的孪生兄弟诺里斯·麦克沃特和罗斯·麦克沃特受命为《吉尼斯世界纪录大全》收集资料，休·比弗爵士的想法变成了现实。
1954年，《吉尼斯世界纪录大全》出版公司在英国伦敦成立，归属于吉姆森旗下。
1955年8月7日出版了《吉尼斯世界纪录大全》。它一问世便引起读者兴趣，成为畅销书，并立即荣获当年的圣诞节销售量桂冠。此前从没有哪家别的公司能收集、认证并提供如此丰富、权威的有关世界纪录的资讯。从那时起《吉尼斯世界纪录大全》就成为家喻户晓的名字。
中国引进吉尼斯世界纪录的时间
20世纪80年代中期，中央电视台第一次引进播出了15集的《吉尼斯世界纪录集锦》，几年间反复播放，不仅因此确立了译文——把GUINNESS翻译为吉尼斯，而且还在全国引发了第一轮吉尼斯热潮。
最早的中文版《吉尼斯世界纪录大全》可以追溯到1991年。1991年，河北科学技术出版社组成6人翻译、3人校对的《吉尼斯世界纪录大全》编译小组，并与1991年6月成功推出第一版：字数68.6万字，定价9元。这一版本的《吉尼斯世界纪录大全》图文并茂，共有12章124节。
