十二生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
它们依次与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都以其出生年的象征动物作为生肖，所以中国民间常以生肖计算年龄。循环一次为一轮。
关于十二生肖的故事
相传在上古时代，人类知识有限，连年、月的计算与区分都不知道。于是天帝应人类的请求，想出了用一些人们常见的动物，来命名各个年份的名字，这样呢，让一般平民百姓方便记忆。
经过左思右想，天帝决定在自己生日当天举办动物渡河比赛，取前十二名的动物作为十二生肖，以为纪年。消息传开后所有动物无不铆足劲，跃跃欲试，想在十二个生肖里取得一席之地。
最后老鼠用了计谋，得了第一，水牛得到第二名，老虎第三，以此类推，也就是十二生肖的排序，本来应该是龙第一，但是由于天帝命它降雨，所以龙姗姗来迟，而猫则由于老鼠故意告诉了它一个错的比赛时间，致使它错过了比赛，所以才没上生肖榜，这也是猫和老鼠不共戴天的原因。
后来这十二个动物，便成为了凡人记录年份的方式，牛年，狗年，蛇年等等。
