英国为什么要挑战西班牙的海上霸权

资本原始积累迅猛增长，欧洲新兴的资产阶级在经济上日益强大。英国和西班牙在扩大海外贸易和殖民掠夺的活动中，发生越来越尖锐的矛盾。为了扩大海外市场，必须谋求海上霸权。因此英国急欲取代西班牙的海上霸主地位。

西班牙是当时欧洲最强大的殖民帝国。拥有1千万人口，殖民地势力范围已伸向欧、亚、非、美四大洲，号称“日不落帝国”。西班牙之所以能够称霸世界，任意干涉欧洲和世界的国际事务，垄断许多地区的贸易，主要是凭借它掌握的海上霸权，有一支庞大的舰队。