现在世界上杀伤力最大的武器既不是原子弹，也不是氢弹，而是一种被称为“热毒素”的巨毒细菌生物。只需20克这种巨毒细菌，就能导致50亿人死亡。“热毒素”就属于生物武器的一种。
生物武器是对生物战剂及其施放工具的总称，是能使人、畜致病，使农作物受害的特种大规模杀伤武器。旧称细菌武器。过去生物武器的施放方式是利用飞机投施带菌昆虫、动物；现在的施放方式主要利用飞机、舰艇、炮弹、炸弹和导弹，从空中、海上施放生物战剂气溶胶。这种气溶胶无色无味，能形成肉眼看不见的悬浮颗粒，一旦与人的呼吸道和皮肤相接触，即可使人感染致病。
生物战剂分为六类：1.细菌类，如炭疽杆菌、鼠疫杆菌等；2.病毒类，如天花病毒等；3.立克次体类，如引起流行性斑疹伤寒立克次体等；4.衣原体类，如鸟疫衣原体；5.毒素类，如肉毒杆菌毒素等；6.真菌类，如粗球孢子菌等。最新一代的生物武器是利用生物遗传工程科学的成果而制成的生物战剂，即基因武器。这种武器是通过重新组织遗传基因，培育新的生物战剂，热毒素就是通过移殖改变肉毒杆菌的基因而产生的。
第一次世界大战中，德国军队首次使用了细菌武器袭击协约国的军队。第二次世界大战中，日本731部队在我国哈尔滨等地长期进行生物武器实验，并在中国一些地方散布了鼠疫杆菌，引起鼠疫大流行。朝鲜战争中美国军队也曾经对中朝军队使用过细菌武器。
生物武器一般没有立即杀伤作用，但是其危害时间长，有的细菌甚至可存活几十年，有着极强的致病性和传染性。生物武器的危害范围广，能造成大批人、畜受染发病，使大面积农作物坏死，以致于破坏生产和运输，削弱军队的战斗力和战争潜力，并引起心里恐慌。最新的基因武器具有更大威力，它可使敌方军队不战自溃，使整个民族都染病以至失去智能。基因武器存有遗传密码，如不破译该密码，染病者将无药可救。
对生物武器的防护，包括进行生物武器的实验，了解生物武器的情况，加强对军队和群众的宣传教育，做好防护准备，提高卫生条件，尽快发现确定染病情况，进行有效的隔离，全面消毒处理，达到控制疾病传播的目的。可喜的是反生物武器的研究也取得了重大进展。由于生物武器对全人类的生存都产生了威胁，1972年4月10日，联合国通过并签订了《禁止细菌（生物）和毒素武器的发展、生产及贮存以及销毁这类武器的公约》，中华人民共和国于1984年加入该公约。
