以少击众、渡河作战，最重要的是偷袭，对方都做好准备了，对关羽来说一是已经没必要打了，二是甘宁后面还有数万大军，关羽认为强渡作战，不是明智的选择！
这场对峙发生在建安二十年，刘备夺取了刘璋的益州，孙权就想跟刘备要回荆州，刘备答复说，等拿下了凉州再归还。孙权十分生气，于是派出鲁肃向关羽索要荆州，鲁肃与关羽在两军阵前上演“单刀会”，双方不欢而散。
索要不成后孙权就派出吕蒙率军抢夺荆州南部，同时鲁肃率军进驻益阳，以牵制关羽。荆州形势危急，刘备从益州率军回援关羽，下令关羽渡河攻取益阳，获得有利形势。
关羽军号称三万，实际可能也就一万左右，关羽挑选五千精锐士兵，准备从上游浅水处，涉水渡河。
此时甘宁在益阳与鲁肃一起防备关羽，甘宁向鲁肃申请五百兵马，自己前去对付关羽，只要关羽知道自己在对岸防守，就不敢过河，如果渡河的话，自己能够擒获关羽，于是鲁肃分派一千兵马给甘宁，连夜在上游布防。
果然如甘宁所说，关羽看到甘宁在对岸驻防后，便下令安营扎寨，与鲁肃大军对峙。没多久吕蒙、孙皎、潘璋也率军赶到，联合鲁肃与关羽对峙，这一僵持就是三个多月时间，最后两军罢战言和，“湘水划界”各回各家了。
那么关羽为什么不渡河进攻甘宁，难道是害怕甘宁吗？
从战略上来看，刘备集团的重心在荆州北部及关中地区虽然一直流传着刘备借荆州的故事，但是这完全是江东文化的不要脸的体现，翻开历史，不论是正史、野史还是小说，都只有东吴攻占南郡治所江陵的记载，还是在刘备借给了周瑜张飞、关羽，然后自己在荆南扫荡一圈后，断绝夏水后，被周瑜拿下来的。
而荆南四郡、南郡的一部分、江夏郡，一直都在刘琦和刘备手中，所以江陵之战后，三分荆州的局势是曹操占据南阳及襄樊一带，刘备占据长沙、桂阳、武陵、零陵、江夏及南郡一部分，而南郡最重要的江陵城应该是被孙权占据了。
刘备“借荆州”后，江陵归了刘备，但是江夏郡却被孙权强占了，从这一点来看，孙权一点亏也没吃，还占了大便宜，“借荆州”应该改为“换荆州”。刘备为什么宁愿放弃江夏，也要拿到江陵呢，因为江陵地处长江北岸，是从荆南进取襄阳、樊城的战略要地。
自古就有说法：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”
刘备有荆南四郡与江夏，立足荆州，匡扶天下，则必须要拥有江陵和襄阳，所以把对东吴最重要的江夏给了孙权。
另外“隆中对”的战略，夺取益州后，刘备的发展战略再夺汉中，然后出秦岭下雍凉，拿下关中，进而问鼎中原。所以刘备集团的战略重心在两个方向，一个是汉中、关中方向，另一个就是襄樊、南阳方向。
这个战略目标，在一定程度上要求刘备必须坚持联合孙权对抗曹操的策略，在荆州地区可以适当地让出不重要的利益，以大局为重，保证进取中原的顺利进行。
从战术层面看，刘备回援，关羽在益阳对峙，双方已经陷入僵持状态孙权索要荆州不成后，派遣吕蒙率领两万大军夺取荆南长沙、桂阳、零陵三郡，长沙、桂阳两郡望风而降，零陵太守郝普坚守不降。刘备得知荆州危急，率军赶到公安回援，命令关羽进军益阳，企图夺回三郡。
孙权也派出鲁肃率领万余大军驻守益阳，抵抗关羽，同时命令吕蒙回军支援鲁肃，吕蒙在零陵用计使郝普开城投降后，迅速赶往益阳支援鲁肃。
这时对于关羽来说已经无法在交战了，自己的兵力号称三万，人家对面可以妥妥的三万以上兵力啊。而且渡河作战，首要的就是偷袭，甘宁已经到对岸防备了，自己再过去不是羊入虎口吗？
虽然甘宁仅有一千人，但是鲁肃可是有一万人啊，自己的五千人渡河的时候，肯定是被甘宁拖住，鲁肃率大军增援甘宁，自己必败无疑啊。
所以说此时在战术上，双方已经陷入僵持，荆南三郡已经丢失，失去了牵制吕蒙兵力的作用，这时候唯一的作战机会就是刘备铁了心要打，投入主力大军与孙权开战，否则就没有作战的可能了。
双方在荆南的争夺，都是一块肉一块汤的利益，都面临着最核心的利益威胁，开战的可能性不大对于刘备来说这个时候，最核心的利益在汉中，进攻刘璋的时候，张鲁就曾派出军队支援刘璋。而且此时曹操也刚刚平定关中，正在磨刀霍霍向汉中，此时正是与曹操争抢汉中的关键时候，如果与孙权爆发战争，那么汉中就不要想了，益州恐怕都危在旦夕了。
对孙权而言其实也面临着与刘备一样的尴尬，荆州不过是贪图的一块肥肉，而长江以北却有一个真正的威胁，那就是赤壁之战后，曹操在肥水之畔，建立起来的一座军事重镇合肥。
合肥是防守孙权北上的重镇，同样也是曹操南下攻略的桥头堡，一旦孙权与刘备开战，必然要投入大量精锐，要不哪够关羽、张飞这些人下菜的。但是合肥还有一头猛虎张辽，一旦深陷荆州，那么江东随时都会面临张辽的威胁，赔了夫人又折兵恐怕就在眼前了。
当然这些可能是刘备及智囊在战略层面的认识和考虑，并不一定是前线将领关羽能分析到位的，对他而言就是以手头的五千人，打不过河对岸去，但是主公刘备也没有催促，也没有派兵支援，只能在这僵持着。
最后从关羽的事迹来看，他虽然看不起东吴的这些鼠辈，但他可能真的没有把他们当敌人，始终认为孙权是盟友，可能存在一些利益冲突。但大家都是汉臣，没有不共戴天的仇恨，所以他也从来没有真正的下死手对付东吴，但是他自己这么想，别人可不这样想啊！
