国际象棋（Chess），又称西洋棋，是一种二人对弈的棋类游戏，棋盘由64个黑白相间的格子组成，每方16个棋子。
虽然汉语称之为西洋棋或国际象棋，但是实际上它起源于亚洲，具体源于何地尚无定论，由阿拉伯人传入欧洲。
世界上的几大棋类（围棋、象棋、西洋棋、将棋）都与该国家的政治制度有关。西洋棋所反应的政治制度是西方的封建社会。与其他3种棋类相比，西洋棋政治色彩更加浓郁：
首先反应出的社会等级性更加明显，棋子名称与社会阶层挂上了钩——比如：主教、骑士等。
其次西洋棋里威力最大的棋子是皇后，突出了西方封建社会中皇后的地位及作用（因为政治联姻，皇后代表第三方的军事支援）。
西洋棋属于零和游戏，是指一项游戏中，游戏者有输有赢，一方所赢正是另一方所输，而游戏的总成绩永远为零。
早在2000多年前这种零和游戏就广泛用于有赢家必有输家的竞争与对抗。“零和游戏规则”越来越受到重视，因为人类社会中有许多与“零和游戏”相类似的局面。与“零和”对应，21世纪也常用“双赢”概念。“双赢”的基本理论就是“利己”不“损人”，通过谈判、合作达到皆大欢喜的结果。
