在大西洋中部、西印度群岛东北部、北纬25～35度，西径35～70度范围内有一大片海域，这里的海水透明，温度及盐度，都比其他地方为高，是世界上唯一为大洋所包围的一个特殊的海，它的名字叫马尾藻海。
说起马尾藻海的得名，还颇有意思哩。在这里生长着一种独特的海藻——果囊马尾藻。它是一种类似马尾藻的海草。普遍的马尾藻是有根的，生长在水深5米左右的海底岩石上，而这里的果囊马尾藻却是无根的，呈树枝状，依靠其体内的气泡漂浮在海中。在大西洋的这片海洋中，这种海草不仅分布广泛，而且长势也十分旺盛。所以最早驶往这里的哥伦布便把这片海域叫作“果囊马尾藻海”即“马尾藻海”。它的面积比日本的国土要大两倍。
马尾藻海的西部和北部是墨西哥湾暖流，南部为北赤道暖流，海域上空的空气相对来说不大流动，因而，被称为无风之地。在蒸汽机尚未问世以前，帆船是人们海上的主要交通工具。帆船是靠海流和风力作为动力的，因此当船只驶入这片既没有海流，也没有海风的海域，只能是死路一条。
在那个时代不知有多少船只因为误入这片奇特的海域而被围住。船只被马尾藻死死缠住，动弹不得。船上的人因为淡水和食品用尽，在这水尽粮绝之后。船员们统统悲惨地死去，过不了多久，船也会被大量的海草缠住，船只渐渐在马尾藻丛中匿迹。所以自古以来，人们把这片海域又叫做“海洋上的坟地”、“大海的坟墓”和“魔海”。
