地铁铁轨中间的小盒子是地面应答器，它是一种安装在地上的存储装置，可以通过无线传输将内部存储的信息发送给地铁列车。列车头部的车载应答器天线会在运行到地面应答器的上方时发出电磁能量，地面应答器将该能量转换为工作电源，使应答器内部的电子单元开始工作，并将其内部所存储的线路、速度等信息发送给列车。
应答器分为有源应答器和无源应答器两种。有源应答器有一根专用的应答器电缆与地面电子单元相连接，除了传递固定的线路信息外，还可以根据需要发出临时限速、车载信号的开闭等可变信息。无源应答器没有电缆和任何连接线，其内部信息无法进行实时更改，所以传递出来的数据都是固定不变的数据，主要传递线路固定参数，例如：线路坡度、线路规定运行的速度等等。
应答器在地铁系统中极为可靠，出现故障的几率非常低。当轨旁的无线出现故障后，应答器的作用就凸显出来了。有源应答器与无源应答器组合在一起使用时，不仅可以传输固定的线路信息和可变的其它信息，还可以起到一个对地铁列车定位的作用。因此应答器是地铁安全不可缺少的安全保护设备。
