象棋盘由九道直线和十道横线交叉组成。棋盘上共有九十个交叉点，象棋子就摆在和活动在这些交叉点上。棋盘中间没有划通直线的地方，叫做“河界”；划有斜交叉线的地方，叫做“九宫”。九道直线红棋方面从右到左用中文数字一至九来代表；黑棋方面用阿拉伯数字1至9来代表。
棋子棋子共有三十二个，分为红、黑两组，每组共十六个，各分七种，其名称和数目如下：
红子：帅一个，车、马、炮、相、士各两个，兵五个。
黑子：将一个，车、马、炮、象、士各两个，卒五个。
二、走棋和吃子
开局
对局时由执红棋的一方先走，双方轮流各走一着，直至分出胜、负、和，对局即终了。
走法
帅(将)每一着只许走一步，前进、后退、横走都可以，但不能离开“九宫”。将和帅不准在同一直线上直接对面，如一方已先占据，另一方必须回避，否则判负。
士每一着只许沿“九宫”斜线走一步，可进可退。
相(象)不能越过“河界”，每一着斜走两步，可进可退，即俗称“相(象)走田字”。当田字中心有别的棋子时，俗称“塞(相)象眼”，则不能走。马每着走一直(或一横)一斜，可进可退，即俗称“马走日字”。如果在要去的方向有别的棋子挡住。俗称“蹩马腿”，则不能走。
车每一着可以直进、直退、横走，不限步数。
炮在不吃子的时候，走法同车一样。
兵(卒)在没有过“河界”前，每着只许向前直走一步；过“河界”后，每着可向前直走或横走一步，但不能后退。
走一着棋时如果己方棋子能够走到的位置有对方棋子存在，就可以把对方棋子吃掉而占领那个位置。只有炮吃子时必须隔一个棋子(无论是哪一方的)跳吃，即俗称“炮打隔子”。
三、杀棋和困毙
杀棋一方的棋子攻击对方的帅(将)，并在下一着要把它吃掉，称为“照将”，或简称“将”。被“照将”的一方必须立即“应将”，即用自己的着法去化解被“将”的状态。如果被“照将”而无法“应将”，就算被“将死”。
困毙轮到走棋的一方，无子可走，就算被“困毙”。
四、胜、负、和
对局时一方出现下列情况之一，为输棋(负)，对方取胜：
◆帅(将)被对方“将死”。
◆走棋后形成帅(将)直接对面。
◆被“困毙”。
◆超过了比赛规定的时限。
◆自己宣布认输。
出现下列情况之一，为和棋：
◆双方均无可能取胜的简单局势。
◆一方提议作和，另一方表示同意。
◆符合自然限着的回合规定，即在连续60个回合中，双方都没有吃过一个棋子。
五、违规长将
指一方在有其他着法时，连续用同一个或几个棋子在几个位置循环不断“将军”。
六、时限象棋比赛中时限有三种，分别是：局时、步限和读秒。玩家在对局时，首先进行局时与步时的计算。在局时超时之前，每一步走棋必须在步时限定之内走一步棋，在走下一步棋的时，步时将重新进行计算。当局时超时以后，局时停止计算，玩家必须在读秒规定的时间之内走一步棋。步时与读秒超时则判输。
