白帝城是由秦始皇时期的公孙述建造的。
因公孙述字子阳，所以白帝城也叫子阳城。公孙述胸怀大志，颇有政治头脑，年少时做官竟然让自己抬下的五县“政事修理，奸盗不发”，以至干方圆几百里都以为是有鬼神相助。后来王莽篡汉，任命公孙述为蜀郡郡守。而公孙述也趁机占山为王，自比白帝，并在此铸五铢钱，建白帝城。白帝城亦毁于战火，而今城墙遗迹仍清晰可见。
公孙述在此称帝12年，这期间各地战乱频繁，而白帝城一带却被他管理得比较安宁。后人为怀念他，将山叫作白帝山，立像建庙叫做“白帝庙”。
关于白帝城的传说
据说刘备在白帝城中曾经遇到了一位神仙。这位神仙告诉他，如果想要长治久安，就必须在城中建造一座神庙，供奉神明，以保佑百姓平安。于是刘备便在城中建造了一座神庙，并且每年都会亲自前往祭祀。
然相传在唐朝时期，一位名叫李白的诗人曾经来到白帝城游玩。他在城中游览时，发现城墙上有一只巨大的蛇。这只蛇身长数丈，头部如同龙一般，非常可怕。李白想要逃跑，但是蛇却追了上来。就在他即将被蛇咬住的时候，一位神仙出现了，将蛇斩杀。神仙告诉李白，这只蛇是一只妖怪，它曾经在城中作恶多端，神明为了保护百姓，便将其斩杀。
