万历年间（400年前左右），明朝建国已两百年。此时的中原虽比不上唐时的盛世，也比不上宋时富庶，但总不复元末之时，天下动荡那般末世般的景象。中原百姓日出而作，日暮而息，倒也平稳安乐。几乎在任何一个城市，都可见到士子农人，工匠商旅，来来往往，不绝于市。
尤其在首辅张居正的一条鞭法，以及随之而来的一系列整顿吏治，整饬军备，治水安民等安民举措得以推而广之以后，大明国势渐见中兴，而寻常百姓们几乎称得上安居乐业了。但是平静的中原，却并不能代表一切尽都安好。
大明此时依然困难重重。文官以礼乐为名，上可挟制国君，下可欺压平民；而宦官则厚颜无耻，趋财好势，贪得无厌。军官多喝兵血，蓄家丁；地方豪强林立，称霸一方。这些人多贪一时、一人之利，宁误一朝、一国之事！
而大明周边东有倭寇海盗，劫掠一方；北有建州女真，行凶为恶；西有蒙古诸部，时战时和；南有苗疆诸塞，蠢蠢欲动。其实大明的安稳背后，却有着种种具有惊人破坏力的潜流存在。
江湖中呈现出一片乱局。正派之中武当虽然历史久远，但也日趋保守并且衰落；峨嵋虽然生机勃勃，但是究竟时日尚浅，根基不足；更有昆仑，已经难辩正邪；邪派之中，魔教最为势大，但是其中派系纷繁，内斗不休；而白莲教、影杀门等，却又各怀鬼胎，野心勃勃企图称霸江湖。
同时在江湖最低层，又不时可见一个个小帮小派，生兮亡兮此起彼伏，在相互杀戮与相互吞并。另外还有少林身居事外，丐帮涉足尘世，绿林会盟纵横黑道，四海结义行侠八方，江湖乱局已成。有人的地方就有江湖，江湖无处不在。但是人来人往，江湖却是什么？恩怨、情仇，名与利，正与邪，交织起来，就是江湖。
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人物命运
1、叶翔
叶翔当时行刺老伯失败，却仍未死。律香川救了这个曾经出色的杀手，希望他能为其所用。但是事败之后，诈死逃脱的律香川要杀死叶翔灭口，幸好关键时刻叶翔武功尽复，律香川只如惊弓之鸟，狼狈逃脱。
2、律香川
律香川狡猾地用诈死之计暂时得瞒过了老伯。老伯却以为此人已经不足为患。当务之急乃是全力对付万鹏王。可是律香川的阴谋，才刚刚露出一丝端倪。他的野心远不仅是老伯的道义盟，而是更大，更为处心积虑。
3、道义盟
律香川叛乱最终失败，但叛乱必须要用铁血的手腕来根除，同时大战在即，道义盟决不能再内部留下隐患。根据老伯和易潜龙的授命，道义盟内一些叛徒迅速被杀死或者驱逐，短短时间内，律香川的残余势力就被清理一空。
但道义盟不但没有为此次劫难而倒下，反而由于瞬间输入了大量的新血，实力竟然更加膨胀。老伯这时才展现出他的可怕之处，他手中永远都有另外的筹码——永远都有。
4、十二飞鹏帮
万鹏王举重若轻地处理了与律香川勾结的屠大鹏，仿佛只是捏死了一只蚂蚁。至此之时虽然万鹏王已经损失了包括屠大鹏在内的三个坛主和一大批帮中精锐，但是这仅仅只是飞鹏帮基业的一点皮毛——他从来不曾把自己的全部实力都展现给别人。他与老伯——飞鹏帮与道义盟的龙争虎斗，才刚刚开始。
