弈秋是第一个史上有记载的围棋专业棋手，也是史上第一个有记载的从事教育的围棋名人。关于他的记载，最早见于《孟子》。由此推测弈秋可能是与孟子同时的人，也可能稍早一些，由此也可以推测他大约生活在战国初期。
孟子称弈秋为“通国之善弈者”。所赞通国善弈，虽未明定专称，已类似后代所称国手，并成为象征性名词。后世称某高手为“当代弈秋”者，即意味着其水平与国手相当。弈秋是当时诸侯列国都知晓的国手，棋艺高超，《弈旦评》推崇他为围棋“鼻祖”。
关于弈秋的姓名，清代学者焦循《孟子正义》里作有说明：古之以技传者，每称之为名，如医和、卜徒父是也。此名弈秋故知秋为其名，因通国皆谓之善弈．故以弈加名称之。
