中国象棋古代叫“象戏”。大约起源于战国时代，是根据春秋战国时两军对垒的战阵创造的战斗游戏。唐朝时象棋已很普及。到了宋代中国象棋基本定型，并且在全国流行。
中国象棋的棋盘是正方形的，棋盘的中间有一条“界河”，把对垒的双方隔在两边。两边画有交叉线的地方共有90个交叉点，棋子就摆在这些交叉点上。中国象棋共有32枚棋子，分为黑红两组，下棋的双方各用一组，每组各有一帅(将)、两士、两相(象)、两马、两车、两炮、五兵(卒)。两人对局时按照规定的位置将各自的棋子摆好，红方先走，然后轮流下棋子。各种棋子走法不同，如：马走日字，相走田字，车可以“横冲直撞”，兵只可前行……最后以把对方将死为胜，不分胜负为和棋。
1949年以后，中国象棋被列入全国正式体育比赛项目。20世纪70年代后，中国象棋开始走出亚洲，走向世界。现在世界上已经有40多个国家和地区建立了中国象棋组织。
