是研究中心发生了泄漏导致了病毒的爆发。瑞克曾经在病毒爆发区看到了一辆直升飞机，这辆飞机就是去研究中心获取病毒资料的，只不过它来晚了。博士发现了病毒泄漏，所以摧毁了研究中心，但此时隔离区的所有人都已经感染上了病毒。
后来博士将这件事告诉了瑞克，并且告诉他即使能够穿越隔离区到达庇护所，他们这些人也会被永远隔离，因为本身大家都是一群用来做实验的小白鼠。研究中心的病毒是政府想要实行“野火计划”而研究的，本来一切都很顺利，但没想到出现了意外导致病毒泄漏，并且迅速席卷了整个改革离区。
不过这个病毒虽然传播速度很快，但也有一定的缺陷，那就是寿命很短。也就是说虽然初始病毒侵袭人的速度很快，并且经病毒变异的行尸，行动非常迅速，而且具有一定的学习能力，但之后这些行尸的速度就会越来越慢，并且开始腐败，后期很容易杀死他们。
瑞克本来是小镇的副警长，因为任务意外而陷入昏迷，等他醒来之后发现整个小镇几乎人去楼空。在看到行尸袭击人群之后，他果断地钻进了一辆坦克，并由此踏上了求生的旅途。勇敢善良而且坚韧的他逐渐成为求生人群的领导者，在寻找庇护所的道路上，他也慢慢了解了病毒的一些特性。但病毒真正爆发的原因还是他从博士口中知道的，虽然这个原因让他不能接受。
