象棋之所以叫象棋的原因有很多种，其中比较常见的有以下五种原因：
第一种：象棋是模仿兵制而产生的棋，是一种象征战争的棋，因此叫做象棋。象这个字可以理解为象征。
第二种：传说舜创造了这种棋子。舜有一个弟弟叫做象，舜的这个弟弟整日的无所事事，品德也非常的不好，舜就用这条棋子来教育自己的弟弟。因为是给象下的，后人为了纪念就把这套棋子称为象棋。
第三种：舜有一个弟弟叫做象，兄弟二人不和，而且象为了取代舜，曾多次设计谋杀舜。舜后来幽禁了象，为避免弟弟寂寞，制作了棋戏。因为是给象下的，所以叫做象棋。
第四种：象棋的创始者是韩信。当时韩信被吕后监禁，本欲著作兵法，但被禁止，于是发明了一种“纸上谈兵”的游戏与狱卒玩，后来韩信死了以后，狱卒把这种棋流传到民间，并且命名为象棋。
第五种：当时韩信被吕后监禁，狱卒想要向韩信讨教兵法，但是韩信只给了狱卒一副棋，并且告诉狱卒只要把这副棋研究透了，就可以了。后来狱卒把这种棋流传到民间，并且命名为象棋。
