提起武则天的大名，不论信不信佛教的人士，都知道这一位大名鼎鼎的女皇帝。武则天是尼姑还俗做皇帝的人，也成就了武则天和佛教的因缘。
童女捧沙献佛
相传佛陀在世时，有一天托钵行化，在路上遇见一位太妹型的女孩子，与一班小孩子在路中堆沙嬉戏，她远远看见释迦佛率领弟子们鱼贯而来，她就半开玩笑半认真的用双手从地上捧了一棒土沙，走到佛陀面前，往世尊钵内一放，世尊居然接受她的沙土供养，大弟子舍利弗实在看不下去，心想这女孩岂有此理，怎么可以用沙土向世尊开玩笑。在路上实在忍不住，就问世尊道：“世尊，刚才那个女孩子，把沙土放进你钵内，你为什么让她胡闹？”世尊微笑的说：“你们不知道，此女千百年后，因缘成熟，要在东震旦国为王，这时如不受她沙土供养，她将会破坏佛教的，这样让她种此善根因缘，她将来做皇帝时，会保护佛教弘扬佛法的。”有此因缘，所以在武则天王朝，对佛教尽力推动与弘扬。
女主武王代有天下
武则天是荆州都督武士彟的女儿，太宗召入后宫为才人，那时只有十四岁，当时想不到将来的女主就是她。太宗驾崩后因为她是姓武的女人，所以就把她送到感业寺落发为尼，则天落发披剃后，还规规矩矩过了四五年的青磬红鱼的生活，高宗登位后，有一次到感业寺行香，一见钟情，就于永徽五年诏入后宫，封为昭仪，第二年又册为皇后。
则天造字作开经偈
武则天也是天纵之才，她也没有好好读过什么书，她不但能问政治国，而且自己造了十八个字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一，她不但虔信佛教，而且精通佛理，她作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后的今天，成为佛教徙诵经的“开经偈”，我们每天在未诵经文以前，要先念四句“开经偈”：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；我今见闻得受持，愿解如来真实义。
这就是武则天所作的“开经偈”，其它如翻译经论，度僧弘法都是尽力协助，武则天掌政时，对佛教的弘扬做出了很大的贡献。
武则天的题材，被翻拍了无数遍，至今依然红火不减当年，连瓜子脸的范爷也要来凑一把热闹。也难怪作为中国历史上唯一的女皇，曾是独伴青灯古佛的尼姑，这样的人生大起大落，可谓前无古人，后难有来者。
其实关于武则天与佛教的因缘，还有很多有趣的注脚，够人咂摸。
一、洛阳佛像的宝相庄严，武则天是蓝本？
武则天与佛有缘，最好的注解，是龙门石窟奉先寺的卢舍那大佛。
外国人很喜欢卢舍那大佛，觉得它的微笑像蒙娜丽莎，很神秘。许多老外不远万里来到中国，来到洛阳，甚至只为了看一眼这个“东方的维纳斯”。在老外们满意地欣赏卢舍那的微笑的同时热情的导游十有八九要告诉他们一句话：这尊宝相庄严的佛像，乃是按照武则天的相貌建造的。
导游这话，国内有很多专家学者支持，当然也有不少较真儿的人提出异议。可以肯定的是：卢舍那大佛与武则天最直接的关系，不是它与她像不像，乃是它的“制造成本”里有她的“赞助”。武则天曾捐了两万贯脂粉钱，以助扩建奉先寺。
二、武则天与佛，前世已结缘？
传说很久很久以前，释迦牟尼佛带着众弟子外出化斋，遇见了一群小孩。这些小孩正在路边玩沙子，忙得不亦乐乎，对佛祖的大驾光临视而不见。只有一位长得很可爱的女孩子，半戏半真地从地上捧了一捧沙，走到释迦牟尼面前，将沙子放在了佛祖的饭砵内。释迦牟尼客气地接受了这份特别的施舍。
大弟子舍利弗挺诧异，心想这小毛孩太过分了，竟敢用沙子戏弄佛祖！于是就问释迦牟尼：师尊，刚才那女孩子如此冒犯您，您怎么一点儿也不生气，反而任由她胡闹？释迦牟尼微笑道：此女千百年后，要在东震旦国为王。现在我若不接受她的沙子，将来她会试图去破坏佛法。我接受了她的沙子，让她结下善缘，她将来做王时才会弘扬佛法。
东震旦国，指的就是中国；那个用沙子戏弄佛祖的小丫头，自然是指武则天。这个传说意在告诉大家，武则天与佛教的缘分乃是前世注定。
三、武则天生母杨氏，差点当尼姑？
武则天能与佛教结缘，她的生母杨氏要负首要责任。杨女士长得非常美丽，身材苗条，面若芙蓉。可叹如此美女，不爱胭脂水粉，却对佛教情有独钟。据说她的志向是当一名女居士，一辈子侍奉佛祖。为此她甚至立下誓言，甘愿当一个女光棍。后来因其父母强烈反对，这才嫁作人妇。此事说来好笑，却也不足为怪，以当时的社会风气来看，佛教代表的不只是一种人生信仰，更是一种流行。
洛阳着名文史专家徐金星老师在《洛阳白马寺》里写道：“隋唐两代，在统治阶级的大力扶植之下，我国佛教进入鼎盛阶段。”诚如此言，佛教经过汉魏两晋南北朝的发展，到了隋唐，已经由一种域外宗教，发展为中国式宗教。
隋朝开国皇帝杨坚是在尼姑庵里出生的，对佛教很有感情。他统一天下之后，大力弘扬佛法，兴建了不少寺院。据说此君的所有活动必与佛教发生联系，就连每日上朝，也得拉个和尚伴陪左右。有其父必有其子，杨坚的儿子——隋炀帝杨广也是佛祖的“粉丝”。杨广犯有“弑父”的罪名，总的来讲不怎么不孝顺，在尊佛、礼佛这方面，却颇有乃父之风。他自称佛家弟子，以洛阳为中心推广佛教，度僧、写经、修寺、建塔，对佛教的亲近和重视，简直无以复加！
皇帝喜好佛教，必然会影响到皇亲国戚、内外大臣和普通老百姓。到了唐代佛教进一步兴盛繁荣，渐渐地，佛文化成了一种高级文化，拜佛、信佛成了一种高尚活动。正是这样的社会氛围，造就了杨女士这样的铁杆信徒。
话说杨女士变成了武夫人，信仰却毫不折损，经常带着武则天出入佛寺。在母亲的影响下，武则天对光头的僧人和木鱼的声音产生了浓厚兴趣。《大云经·疏》称“神皇幼小时已被缁服”。
后来，武则天入了宫，当了唐太宗李世民的才人。这段时间她虽说不能像小时侯那样随意出入佛寺，却有幸见到了中国历史上知名度最高的和尚——玄奘！贞观十九年（公元645年），玄奘取经归来，太宗在洛阳宫仪鸾殿设宴接见，武则天侍立在侧。期间玄奘畅谈异域风情和佛法、佛性，使武则天的心灵受到了一次纯洁的洗礼。
再后来，唐太宗病逝，武则天被发配到感业寺当了尼姑。从皇宫到古庙，日子开始自然不太习惯，吃的、穿的、用的都没宫里好不说，更难耐的是青春寂寞。还好武则天幼时读过佛经，也算是半个信徒了，此时重习经文，专修佛学理论，佛法反倒成为她的安心乐事。如此几年过去，命运逆转，武则天爱情、事业双丰收：她不但与太宗的儿子——高宗李治旧情复燃，在佛学上也有了一定的造诣。
四、武则天笃信佛教，让儿子出家。
学习知识，是为了应用知识。武则天修习佛经，虽有被迫无奈的机缘，但她确实从佛法中获得了受益，故还俗回宫之后，继续热衷佛教，甚至打开国门崇佛兴教。
显庆元年（公元656年），已成为高宗皇后的武则天，又一次见到了玄奘。已经33岁的武则天，登上了高高的城楼，观看玄奘迎接御制慈恩寺碑的场景。这一年的11月，武则天生第三个儿子的时候难产。她笃信佛法的力量，就派人给玄奘送去一领袈裟，并许愿道：“若怀是男，平安之后，愿听出家。”后来她果然生下一男，就是后来的中宗李显。武则天信守诺言，孩子满月之后，她立即把玄奘请来，举行仪式，为儿子赐号“佛光王”。又过了一个月，她请玄奘为孩子剃发受戒。
有人戏称武则天此举乃打开家门迎佛教，何止！武则天不但是打开家门迎佛教，还打开宫门迎佛教、打开国门迎佛教呢。
高宗身体不好，武则天帮他处理朝政，渐渐大权在握。高宗死了之后，武则天想当女皇，但中国传统文化历来崇尚男尊女卑，女人当皇帝没有先例，缺乏舆论支持。也是天遂人愿，恰好佛教经典《大方等无想大云经》（又称《大云经》）有女身成佛的教义，武则天灵机一动，叫来心腹，密授机宜。
此后，薛怀义带头组织了一个10人宣传小组，向武则天递呈《大云经·疏》，宣称武则天是弥勒佛下凡，可以替代李唐统治天下。
此事很快便弄得举国皆知。全国的善男信女似乎在同一时刻恍然大悟：啊呀，武则天应该当皇帝，这是天意，天意难违啊！于是，数万名群众聚集洛阳街头，游行示威，闹了一场轰轰烈烈的“革命”，把武则天“革”上了皇帝的宝座。
五、武则天崇佛，缔造中国文明高峰
武则天是一个知恩图报的人。她利用佛教的影响当上了皇帝，便要利用皇帝的权力为佛教谋福利。
唐高祖、唐太宗因本身姓李，与道教的祖师爷李耳同姓，将道教奉为第一宗教。武则天一上台，马上将“道先佛后”改为“僧道并重”，明令“自今以后，释教宜在道法之上，缁服处黄冠之前”，用官方正式的行政命令把佛教的地位置于国家第一。
为表对佛祖的崇敬，武则天把自己的尊号定为“慈氏越古金轮圣神皇帝”。慈氏意指弥勒；至于“金轮”，特指佛教中的“金轮王”。与“慈氏越古金轮圣神皇帝”这个尊号相对应的，是一系列盛大的礼佛行动——
武则天划拨专款，整修各地寺院。不但修而且建，一时间，国内佛殿骤增，“殿堂佛宇，处处皆有”。与此同时她积极组织专家翻译佛经。薛怀义被委派到洛阳白马寺当住持，监译南印度僧人宣释梵文。不少得道高僧，被奉为皇帝的座上宾，武则天亲率百官礼拜神秀大师，封其为国师；并请法藏等多位佛教高僧入宫问道，待以师礼。一时间佛教高僧成了社会名流，走到哪里，哪里欢迎。
为了进一步提高佛教在民众心中的形象，武则天还下令在洛阳造了一座天堂，用以贮存佛像。据说这天堂高达100多米，是整个洛阳城最高的建筑。天堂里供奉着一座罕见的佛像，“其小指犹容数十人”，比卢舍那大佛还要高大威严。可惜这佛像和天堂一起毁于岁月流年，此等壮观景象如今看不到了。今人专程到天堂的遗址（今唐宫东路与定鼎路交叉口）游览，只可见到一个巨大的圆坑，坑壁两圈青条石，似为当年的地基。
武则天还曾命人在邙山上筑造大佛，以让佛眼俯视洛阳。这座大佛如今业已无踪。洛阳境内与武则天有关的佛教建筑，似乎只剩下了奉先寺，只剩下了那尊举世闻名的卢舍那大佛。为了卢舍那武则天不惜捐出自己的脂粉钱，为了佛教，武则天不惜撒钱。
据《资治通鉴》记载，武则天常在洛阳举办无遮大会。无遮大会乃佛教布施僧俗的斋会，“无遮”是梵文的译音，意为佛教信徒无论尊卑贵贱，均可以无遮无拦，平等参与法会。武则天在举办无遮大会时出手大方，为哄抬气氛，制造人气，她特命太监在会场上撒钱10车，让人抢拾，以致每次开无遮，都会因拥挤践踏伤人。
武则天还鼓励寺院开设戏场，用百姓喜闻乐见的形式将佛经教义表现出来。每逢新戏开场，观众络绎不绝。每年正月万国来朝，洛阳端门外、建国门内布列戏场，绵延八里。从黄昏到清晨，演员们纵情表演。
她举办的这些活动，使佛教文化逐渐世俗化、民俗化。在她的特别“关照”下，佛教成了“武周”的国教；洛阳，成了佛教的圣城！但武则天文化兴国并非只为单一的个人“迷信”，更有借佛教思想来积功累德、安抚人心的国运策略。后人评述武则天远比唐皇室孱弱的子孙更具眼光与能力，她继承了贞观之治的“太宗遗风”,唐代正是通过武则天时期的治理，才有了随后的开元盛世。
武则天是天纵之才，她也没有好好读过什么书，却不但能问政治国，而且自己造了十八个字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一。她虔信佛教并非徒有其表，而是精通佛理，她作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后的今天，成为佛教徙诵经的“开经偈”，我们每天在未诵经文以前，要先念四句“开经偈”：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
这就是武则天所作的“开经偈”，其它如翻译经论，度僧弘法都是尽力协助，武则天掌政时，对佛教的弘扬做出了很大的贡献。
因为历史记载和小说的描绘，武则天往往被塑造成一个淫秽不堪的女人，不断遭到口诛笔伐。但实际上她的智慧在佛法中受益，超越群生，她也知道一个女子作皇帝，是冒天下之大不韪，故而在死后留下一块无字碑，“不着一字，尽得风流”，任由后人评说，而她，已然这样招招摇摇、当仁不让地走过了传奇的一生！
