武则天是中国历史上惟一的女皇帝，封建时代杰出的政治家。李唐王朝二百九十年的历史，有近半个世纪是由武则天这位女性皇帝导演的。她一生的功过，经受一代又一代人的评说，其中有褒扬也有贬抑。可能对她贬斥最多的是，她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政治业绩也随之淹没了。
12年中未获一丝恩露寂寞走向成熟的武则天
武则天作为太宗的才人，在宫中度过了整整12个年头，她从一个初涉世事的少女逐渐走上了成熟。不过这一时期，她并没有能得到太宗的宠遇。武则天既没有为太宗生养子嗣，自己也没有得到升迁。深宫生活的寂寞，使武则天慢慢品味到宫廷生活的方方面面，这对于一个不甘于现状的人来说倒成了一种受用不尽的财富。但是当她还未来得及为自己前途作打算的时候，便同其他未生养子女的宫人们一起被剃度落发，进了感业寺。
削发后的武则天忍受着寺内各种清规戒律的制约，但是，她坚信这样的日子不会很长，她把感业寺当成了蜇伏之地。
武则天等待着，期望着，准备着。
她此刻寄予无限期望的不是别的，正是已经即位的高宗李治。李治为太子时，因为来宫内奉侍病榻上的父皇太宗，有机会见到了比他年长4岁的武则天。李治为武则天的美貌与多情的目光所吸引，也为她的聪明才智而心动，他们一见便不由自主地私下往来。
武则天入寺为尼，李治对她也是一直未能忘怀，但是新君即位之始，他并没有多少机会去见她。永徽元年(650)，在太宗周年忌日时，李治以行香祈福为名去了感业寺，在那里见到了已经落发近一年的武则天。武则天乍见高宗，不由得泪如雨下，一年中尼庵的清苦寂寞实在难以忍受，她向高宗皇帝诉说心中的思念，高宗李治也同样感慨万分。但是身为帝王的李治还没有合适的理由把武则天接出寺外，只得仍旧让她在感业寺中暂住。
高宗与武则天暗中通情的事，早就传到了宫中。中宫王皇后没有向皇帝撒泼使野，而是怂恿高宗把武则天纳入宫中。原来此时王皇后正与萧淑妃争宠而闹得不可开交，她为了讨好高宗，不惜借召武则天入宫之举来博取高宗欢心。王皇后的建议自然深合高宗本意，武则天不久即被征召入宫，由感业寺尼成了正二品的昭仪。
永徽立后武则天重回宫中后，极力讨好王皇后，对皇后是卑躬屈顺，恭恭敬敬。为此王皇后也时常在高宗面前夸奖她。这样一来高宗越发觉得武则天的可爱。高宗在武则天这里得到了无比的欢愉，而且他发现与武则天之间有很多的共同语言。渐渐地随着宫闱斗争的扩大，武则天已不再满足于做一个昭仪，她的目的是要入主中宫，取代王皇后。
不久，武则天生了一个女儿。她利用王皇后按礼制规定探视新生婴儿之机，亲手闷死了自己的女儿，然后嫁祸王皇后。对此飞来横祸，王皇后纵是浑身是嘴，也无法说清了。不久武则天又诬告王皇后与她的母亲行厌胜之术，诅咒自己，更让高宗大为恼火，联系到小女儿的死，他下定决心要废王皇后而改立武则天。
永徽六年(655)十月，高宗下诏废王皇后册立武则天。武则天终于以她的美貌与才智，如愿以偿地入主中宫。
不久，她就将已打入冷宫的王皇后和萧淑妃害死。对于那些反对立她为后的大臣，也同样大动干戈，进行了报复。
显庆元年(656)正月，武则天年方4岁的儿子代王李弘被立为皇太子，永徽三年(652)七月时立为太子的李忠被废黜。这一切都表明，武则天在后宫的经营取得了巨大成功。不过对于武则天来说这还仅仅是个开始。从此以后高宗再没有与其他嫔妃生育过子女，在他总共12个子女中，后面的6位都是武则天所生。这也反映出武则天于房闱之中专宠的情形。但是武则天并没有以此为满足，在她的内心，还隐藏着更大的政治野心和欲望。
显庆五年(660)以后，高宗因“苦风眩头重，目不能视”，朝廷上的一些事情就常交由武则天处理。由于她心性明敏，智谋达变，涉猎文史，处事皆称旨，深合皇帝心意，高宗索性把国家政务委托于她。这样武则天逐步走出了后宫的圈子，开始插手国家政事了。慢慢地武则天的权力欲开始膨胀起来。起初武则天处理事情还请示高宗，与他商议，后来，就逐渐地自作主张，俨然成了至高无上的君王。高宗虽然性格懦弱，但并不糊涂，在这种情况下，就难免对皇后有些不满。
不久，发生了一件告密事件，宦官王伏胜告发皇后在宫中秘密引来方士郭行真行巫蛊之术祈福。高宗闻知大发雷霆，一时冲动想把武则天废掉。武则天听说后，立即赶到高宗面前，口称冤枉，陈述原委。不知道武则天到底说了些什么，但高宗被她说得羞愧难当，便拉着武则天的手好言劝慰，又讨好似的说：“我怎么会想到废你呀!这都是上官仪教唆我的。”开脱了自己。为高宗起草废后诏书的上官仪却因此遭到杀身灭门之祸。从此武则天进一步参与国政，每当皇帝临朝，则天必“垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已”。群臣朝拜和中外表章奏议，皆把皇帝与皇后合称为“二圣”。高宗一般只是随着武则天的意思点点头算了，武则天的政治权力牢固地确立了。到上元元年(674)八月，高宗称天帝，武则天称天后，更显示出一副至高无上的姿态。
为了便于更好地贯彻自己的思想，武则天在宫中开设学馆，招揽儒士，设置北门学士，论学著述，又密奏参决朝政，以分割宰相权力。这样一来武则天在自己身边就组成了一个智囊团，成为她的重要谋士。同时她大开科举，广选官吏，扶植亲己力量。武则天自己也针对时局，提出12条建议(即建言十二事)，劝课农桑，薄赋徭，禁浮巧，省功费力役，广言路，杜谗口等，深得高宗赞许。为了提高武氏的社会地位，拉拢中下层官僚，武则天主持修撰了《姓氏录》，凡是在当朝得到五品官者都可以升为士流，进一步贯彻了太宗贞观时期修《氏族志》“止取今日官爵高下作等级”的精神，扩大了政权的基础，把魏晋以来的门阀制度搅了个稀碎。这样武则天不仅进一步巩固了手中的权力，而且给当时的社会政治带来了一些新气象，所以很得人心。这也正是武则天能一步一步地走向成功的重要因素。
武则天手书升仙太子碑额，为罕见的唐代飞白书遗迹由于武则天表现出非凡的政治才华，因病不能上朝的高宗，还曾一度想让她摄知国政，因为大臣的极力劝谏才作罢。上元二年(675)四月，深得高宗喜爱的皇太子李弘以24岁的华龄突然死去，使高宗多少受到了些刺激，所以又曾打算逊位于武则天，不过此举仍因大臣的反对而作罢。
李弘死后不久，又立武则天所生次子李贤为太子。李贤自幼见识不凡，也很受父皇钟爱。自立为太子他也和母后招揽北门学士一样，收罗了一批名臣学士，以注《后汉书》为名发展自己的势力。这样一来势必与大权在握的母亲发生冲突，所以李贤常不明不白地受到母后的训斥和责备。武则天曾令人撰写了《少阳正范》(即太子的行为准则和榜样)和《孝子传》送给李贤，让他好好学习自省，更引起了李贤的不安和忧虑。不知武则天通过什么途径得知，李贤居然怀疑自己不是她亲生的儿子。外面的人还传言，李贤实际是他的姨妈、即武则天寡居的长姊韩国夫人所生。这样一来武则天又开始不能容忍李贤了，所以借口李贤宠近男色，私藏铠甲，将他贬为庶人，并从洛阳押回长安。
事隔一天，武则天的三子李哲(显)被立为皇太子。
与武则天争宠官婉儿弄权之谜
武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南蓼及张易之、张昌宗等。高宗死后首先入侍武则天的是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，本是同官县(今陕西铜川)街头卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤人命，为躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚。
唐太宗死后，武媚娘(武则天)作为太宗的嫔妃，都被送到感业寺出家为尼。白马寺和感业寺只有一墙之隔，而且两寺同饮一井水，有一天，武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武媚娘打好了水，还给挑着送到了尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了。
和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉。有一天冯小宝又来井台挑水，有一只山鸡口渴，落在井沿儿找水喝，冯小宝看见了，悄手蹑脚靠上去，一扁担打死了。好肥的一只山鸡，冯小宝决定把山鸡吃掉。他的水也不挑了，捡来一堆柴火，到前边树林子里，笼火烤鸡去了。
偏巧这一天，武媚娘也来井沿儿挑水。井台上只见冯小宝的水桶不见人，武媚娘四处看了半天，附近也没有冯小宝的踪影。这时顺风刮过来一股烤肉的香味儿。武媚娘自从离开后宫以后，就再也没有吃过肉。这肉味儿好香啊！是从哪里飘过来的呢？不远处的小树林，不是还在冒着一缕清烟吗？一定是在那里。这样想着就身不由己的朝小树林走去。
武媚娘看清了，正是冯小宝在火上烤肉，不知烤的是什么肉，反正是香味儿直往鼻孔里钻，过了一会儿，肉烤熟了，冯小宝从火上取下烤得焦黄的鸡肉，扯下一条大腿儿咬了一口。
“什么肉，香吗？”武媚娘忍不住地问。冯小宝忽然听见有人说话，当时吓了一跳，回过头一看，见是武媚娘，就不好意思地笑了，说：“鸡，野鸡。落在井台上喝水，抡起扁担，只一下，哈哈哈……”说着，撕下另一个鸡大腿，递给武媚娘，说：“你敢不敢吃？香极啦！”武媚娘接过来，大口大口地吃起来。
从那以后，冯小宝三天两头不是弄一只鸡，就是弄个狗大腿儿，偷偷送给武媚娘。武媚娘抢着去井沿挑水，也就是去和冯小宝相会。
武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。高宗死后武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓。他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。薛怀义又因督建万象神宫有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥。
不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将其暗杀。薛怀义死后已过中年的沈南蓼温和有加，却身心虚弱，满足不了武则天的要求。七十多岁的她又陷入了寂寥烦闷之中，喜怒无常，脾气暴躁。
恰在此时，有人又荐张易之兄弟待寝，这两个二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且精力旺盛，更有侍寝的本领。把个武则天服侍得舒舒服服，身心愉悦。武则天马上给二人加官四品。从此二张俨若王侯,每天随武则天早朝，待其听政完毕，就在后宫陪侍。二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，张柬之等策动了“宫廷政变”，杀掉二张，武则天也在病榻上被“请”下御座，让位于中宗。
武则天依靠历史的条件、特定的婚姻、个人的才干书写了一段辉煌的女皇历史。但是她未料到，那漫骂与诅咒会像排天的巨浪不断打来。尤其她拥有男宠之事，就成了她被人攻击的一大罪状。
冷静分析武则天的男宠问题，可从两个角度来看：一个是从她是“人”，一个“女人”的生理需要的角度，一个从她是个政治家，一个女皇的角度。
作为一个女人，她需要男人满足她，这个需要她却永不满足
武则天十四岁入宫的时候，被唐太宗赐名为“媚”，千娇百媚，含苞待放，情窦初开，渴望皇帝的宠爱，可在太宗身边十多年，她仅是个“才人”，与一个侍女的作用差不多。太宗是个盖世英才，他要求女性的只是贤德、温顺、体谅、娇柔，而武则天的美貌与才干自然得不到皇帝的赏识。所以在太宗死后，她被遣送到感业寺为尼。
作为一个女人，武则天想施展自己的报负，只能通过婚姻来实现。她需要借助一个听命于自己的丈夫。她需要一个弱者。历史的机遇使太宗的儿子李治成了她的选择。高宗李治好色多情、体弱多病，优柔寡断，对她又一往深情。因此武则天在度过了五年清冷孤寂的寺庙生活后，二次进宫，成为高宗的“昭仪”。这时武则天年近三十，高宗才二十五岁，在成熟而又充满智慧的武则天面前，高宗却像幼稚恋母的孩童。她时而情意缠绵、亦悲亦怨、时而柳眉怒竖、粉面含威，叫高宗难以招架。仅一年多的时间，她就由尼姑晋升为昭仪、宸妃，直至皇后。这时高宗很难再接近别的女人了。宫中众多嫔妃宫婢都失去了陪寝的义务，成了纯粹的女性官吏。以后的三十年里，武则天并没有“淫乱”丑闻。精力都用在了政治斗争上，直到高宗去世。
天授元年(公元690年)，武则天正式登基，改国号为周，成为名副其实的女皇帝。她那作为女人的需要也被激发了。她宠幸的薛怀义是因其身材高大、健壮有力，后因不“驯服”，而被她暗杀。她宠幸沈南蓼，因其中年体衰而遭到厌弃。她宠幸的张易之兄弟则面若莲花，侍寝有方，使她精神上得到了满足，春情暂驻，她感谢二张的奉献，授以高官，委以国政，成为她晚年最信任的人。
作为一个女皇，一个精明的政治家，武则天畜养男宠应该说主要是为了显示女皇的威权。二张入侍后武则天已年满七十三岁，就算生活优裕，养生得法，服用春药，也难使一个老妪返老还童。她这是在向众人炫耀：既然男子为帝可以有成群的嫔妃。，女子登基也应该有侍奉的男宠。翻开中国的历史画卷，女人为帝绝无仅有。她一位女性政治家在男性皇帝专制时代，想立于不败之地，可以说是“树大招风”，面临孤军作战的艰难。为使臣民信服，就要人为地、主动树立自己的绝对权威和尊严。她在所有的领域内都要行使同男性皇帝一样的权利，都要享受同男性帝王一样的利益。因此在“性”的问题上，她也要效法男性帝王了。即使不是为了“性欲”，她想拥有几个可以安慰寂寞、稍解老来忧愁的年轻异性，在贵为天子的她也是可以理解的。
据说，南朝时期的刘宋朝孝武帝的女儿山阴公主曾对做皇帝的弟弟诉苦说：“陛下在后宫拥有众多美妃，而臣妾只有一个丈夫，这是否有点不公平？”她的皇上弟弟立刻赏给她男妾数十人。萧齐朝的王太后曾光明正大地拥有男宠三十人。
奇怪的是，尽管历代君王都有后宫三千佳丽，供其淫乐，尤其是武则天的孙子唐玄宗李隆基，有四万嫔妃仍嫌不足，竟把自己的儿媳杨玉环立为贵妃，这种老来痴情却为后人津津乐道，成为千古不朽的爱情大悲剧。就因为他们是男性君主，他们的荒淫仅以一句“英雄好色”得到宽容。
