关于这中央的神兽，主要有两种说法，一是麒麟，二是应龙（也叫黄龙）。
麒麟是上古四大神兽之一，地位尊崇，所以就有人认为它是青龙白虎、朱雀玄武的中央神兽。但也有人持反对意见，原因是麒麟已归到了四灵之中，那么就不应该再占据四象之首的位置了。这四灵分别是走兽之首的麒麟、飞禽之首的凤凰、百介之首的乌龟、百鳞之首的龙。
那么如果麒麟不是中央神兽，谁会是呢？
更为主流的说法是应龙（黄龙），依据是四象及五行的观点。《礼记》中记载了四象分别镇守天地的四个方向且各有属性，也就是属木的东青龙、属金的西白虎、属火的南朱雀、属水的北玄武，剩下一个中央方位则对应五行中的土，而应龙正是属土的神兽。
另外应龙的另一个称号黄龙也颇有中央尊者的意味。这是因为一是跟上古时期大杀四方、统一中原的黄帝联系在一起，据说它是能主风化雨的神兽，曾下凡与黄帝一起诛杀过蚩尤、夸父，还曾用尾扫地，扫出一条河道，助大禹成功治水；二是黄龙中的黄字，在中国古代一般都是跟至高无上的皇帝、皇家联系在一起，由此可见黄龙地位的高度。
如此根据应龙的五行属性、法术能力、功劳地位，将其归成中央神兽还是挺合情理的吧。
另外根据《汉书辞典》的说法，应龙还是后世神兽凤凰、麒麟、龙的祖先。书中记载应龙后代有两种，一是与羽嘉所生的凤凰、麒麟；二是角龙，形状很像现代最常见的那种飞龙形象。由此可见应龙就算不为中央神兽，其在中国古代神兽界的地位也是至高无比的。
