1、腐草化萤
萤火虫民俗文化中，最为精彩和生动的莫过于古代广泛流行的解释萤火虫来源的“腐草化萤”传说。
古人之所以有这种认识，是因为萤火虫栖息的环境，以潮湿腐败的草丛为主，古人往往会看到萤火虫从其中出入，于是便凭直觉产生了“腐草化萤”的说法。
明李时珍《本草纲目》中对此记载最详：萤有三种：一种小而宵飞，腹下光明，乃茅根所化也，吕氏《月令》所谓“腐草化为萤者”是也；
一种长如蛆烛，尾后有光，无翼不飞，乃竹根所化名蠲，俗名萤蛆，明堂《月令》所谓“腐草化为蠲”者是也，其名宵行，茅竹之根，夜视有光，复感湿热之气，逐变化形成尔；一种水萤，居水中，唐季子卿《水萤赋》所谓“彼何为而化草，此何为而居泉”是也。
意思是：
萤火虫有三种。一个非常小。它在夜晚跳舞，在肚子下面发光。
长像蜡烛或蛆虫，尾巴可以发光，无翅膀不能飞，生活在水里，是竹子根胡安，普通的名字叫萤蛆虫，大厅“拉”记录在“胡安烂草”，它也被称为晚上线，根竹条，根看起来晚上发光，我觉得湿热气，渐变为萤火虫；
还有一种水萤火虫，生活在水里。纪子清在《水萤颂》中写道：“什么变成草，什么活在水里”。
《本草纲目》中提到的无翼萤火虫，实际上是萤火虫的幼虫。而对于萤火虫的生成，李时珍则认为它们是由在夜晚看起来发亮光的茅竹之根，在潮湿闷热的环境中腐化而成。
2、精血化萤
古人认为不仅腐草可以化萤，而且人死后的精血也可以化萤。晋代祖台之的《志怪》记载：“晋怀帝永嘉中，谯国丁祚渡江至阴陵界时天昏雾，在道北见一物如人倒立。两眼垂血从头下，聚地两处，各有升余。祚与从弟齐声喝之。灭而不见。立处聚血皆化为萤火数千枚，纵横飞去。”
意思是：金淮永嘉年，乔县人定作，在天阴雾天的时候，渡河到银陵交界。在路的北边他看到一个东西，看起来像一个人倒立着。他眼睛里的血从头上滴到地上，形成两个水潭，一个几升。丁佐和堂弟一声大叫，那东西就不见了。不管它在哪里，血都被成千上万只萤火虫散射开来。”
3、魂魄化萤
神奇的是古人还有魂魄化萤的民间信仰。之所以有这样的想法，应该是古人只观察到萤火虫在夜里飞行，而看不到其虫体，便以之为磷火，也就是民间所称的鬼火，于是人死后魂魄化为萤火虫的想法也便应运而生了。晋傅咸《萤火赋》云：“哀斯火之湮灭兮，近腐草而化生。”意思是感叹魂魄湮灭，因为靠近腐草而化生。
这里傅咸就把腐草化萤说和魂魄说结合，产生了人死后离散之魂化为萤火虫的说法。
4、女鬼化萤
“夜行游女”，在民间传说中为鸟名。即女鸟一名姑获，是一种女鬼。按：《玄中记》云：“此鸟名姑获。一名天地女一名隐飞鸟，一名夜行游女，妤取人女子养之。有小儿之家即以血点其衣以为志。故世人名为鬼鸟。”不知何时，民间又把这种女鬼与萤火虫联系起来，认为夜间飘飞的萤火虫就是女鬼所化。
《酉阳杂俎》载：“登封尝有士人，客游十余年，归庄，庄在登封县。夜久士人睡未着，忽有星火发于墙堵下，初为萤，稍稍芒起，大如弹丸，飞烛四隅，渐低，轮转来往，去士人面才尺余。细视光中有女子，贯钗，红衫碧裙，摇首摆尾，具体可爱。士人因张手掩获，烛之，乃鼠粪也，大如鸡栖子。破视有虫首赤身青，杀之。”
意思是：
登封有一个游学十多年的学者。他回到了住在登封县的庄子家里。经过一个长夜，书生无法入睡，突然一个火花出现在墙下。起初是萤火虫的光。然后它慢慢地长大，像炮弹一样大，飞来飞去，又慢慢地低飞，不停地旋转，来回地跳舞，离学者的脸只有一英尺多远。
仔细观察有一个女人站在阳光下，穿着一件珍珠发夹，红色的裙子和蓝色的裙子，摇晃脑袋和尾巴，非常可爱，学者然后打开他的手捕捉光线，在烛光的映射下一看，是老鼠粪便，大如鸡蛋，打开一看，有一头红色的身体蓝色昆虫，所以他把它打死了。
萤火虫和鬼魂之间的神秘关系让人敬畏和恐惧。
5、囊萤夜读
萤火虫在民间文化中还是勤奋学习的象征。这与妇孺皆知的“囊萤夜读”的典故有关。《晋书·车胤传》记载：“胤恭勤不倦，博学多通。家贫不常得油。夏月则练囊盛数十萤火以照书，以夜继日焉。”
这说明晋朝的车殷氏年轻时很穷，很好学。他没有钱买油，也没有钱在晚上点灯读书。夏天的时候他捕捉萤火虫，把它们放进自己的运动包里，用荧光日日夜夜地阅读。
后人用《萤火虫之夜》来描写在艰苦的环境中勤奋学习，从而教育子女，表达人们对勤奋学习精神的赞扬和钦佩。这种鼓舞人心的精神使无数来自贫困家庭的人获得了成功。
