海岛现代汉语指被海水环绕的小片陆地。地质学定义中国国家标准《海洋学术语海洋地质学GB/T18190-2000》，海岛指散布于海洋中面积不小于500平方米的小块陆地。但是海岛的法学定义一直以来在国际上存在争议，历经多次修改，现在通常是引用1982年《联合国海洋法公约》第121条的明确规定:岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域。根据不同属性，海岛有多种分类方法，可分为大陆岛、列岛、群岛、陆连岛、特大岛等。
岛屿是指四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域而且能维持人类居住或者本身的经济生活。(根据《联合国海洋法公约》)。从客观上来说可使用的食物、淡水和居住场所就是能够支持人类居住的岛的主要特征。只要这三个基本条件存在，我们就可以认为此岛能够维持人类居住，而无论其可以维持多久，也不论这种居住是暂时性的还是永久性的。岛拥有领海、毗连区和专属经济区。在狭小的地域集中2个以上的岛屿，即成岛屿群，大规模的岛屿群称作群岛或诸岛，列状排列的群岛即为列岛。而如果一个国家的整个国土都坐落在一个或数个岛之上，则此国家可以被称为岛屿国家，简称岛国。
