执黑先行在棋盘上的星位下子，黑可以占到包括天元在内的5个，白只能占到4个。对局时能掌握棋局进程的主动权，每下一子，使对方必应，这叫先手。如果自己已走了一手，对方不应，也无法惩罚对方，这手棋就叫后手。
对局的先后手，由大会抽签编排或对局前猜先决定。竞赛规程对此应作明确表述。
猜先的顺序是：先由高段者握若干白子暂不示人。低段者出示一颗黑子，表示奇数则己方执黑，反之执白，出示两颗黑子则表示偶数则己方执黑，反之执白。高段者公示手握白子之数，先后手自然确定。双方段位相同时由年长者握子。
正式比赛采用黑棋贴子制度。在我国规则中终局计算胜负时，黑棋贴还3又3/4子，也就是说黑棋要有180.5+3.75=184.25子以上才能赢棋。例如黑方总共得185子则黑胜3/4子，得184子则黑负1/4子。
日韩规则中采用数目法。目数指棋子在围棋盘上围成的空交叉点数量，在棋盘上围出一个交叉点算1目，提一个子算2目，提一个子又粘上也算1目。黑棋终局要贴6目半。先数一方的目数并记录下来，再数另一方的目数并记录下来，然后黑棋减去6目半，最后和白棋比较，多者为胜。
