贪嗔痴用现代话来理解，指的是人类内心最基本的三种负面情绪，又称为“三毒”。贪是贪恋无休止的索取一切，佛教通常用鸽子来象征，因为鸽子性贪，您只要喂食，它会吃到撑死为止；嗔是嗔恚，动不动就生气，处于情绪的烦恼中，佛教通常用蛇来象征，因为蛇性嗔，老以为您在挑衅它，动不动就直起脖子“嘶嘶嘶”的发怒，作势欲攻击；痴是愚痴，分不清黑白，辨不明是非，充满了“不撞南墙不回头”的执拗与愚昧，佛教通常用猪来象征，因为猪性愚，我们常说“虎毒不食子”，猪饿急了连自己的小猪仔都会吃。这三种情绪存于我们心里，引导着人做出种种不善的行为，因此佛教的修行，基本上可以用“勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴”一句话来概括。
