坦克世界是一个第一视角战斗游戏。基本游戏原则就是通过团队作战获得经验值和金钱，经验值是用来研发高级坦克和技术，金钱是用来购买坦克和装备。战场类型有夺分战和攻击战为主。胜利条件是占领指定目标地域或者是地方基地或者全歼敌人；战斗奖励机制以个人作战成绩和团队合作精神两个方面来评定。作战成绩指的是直接杀伤、击毁、占领或者协助占领获得积分；团队合作精神指的是个人在作战中点亮（发现敌人）、吸引地方火力占全局的比例来确定，简单的说就是怂了分数就低。
关于装备升级：按照国别不同划分科技树，每一辆坦克的战斗经验都包括两部分，一部分是自身战斗经验，只能用于该坦克的科技树上更高一个级别的坦克研发；另一部分是全局经验，可以在其他坦克科技树升级经验不足是作为补充。
和其他网游一样，部分坦克装备是要付费才能使用的，不在自主研发范围内。
