甲午战争是历史上耻辱的战争，失败主要原因有：封建统治的腐朽、制度落后、国力贫弱、对战争缺乏预见性，军纪涣散军队素质低下等。
封建统治的腐朽没落
清朝末年国家四分五裂，如同一盘散沙。最高统治集团内部存在严重分歧，朝廷也分成帝后两派。国家内部不团结，各方势力贪图自保，自然无法做到全力以赴去应敌，失败是必然的。
制度的落后
清朝实行了封建制度，虽然进行了洋务运动，但仅限于技术层面，没有触及封建体质，腐败的封建体制抵制了中国发展的潜力，也直接影响了国家对战争的组织效率。
国力贫弱
经济上中国小农经济占主导地位，生产力无法与资本主义相抗衡；另外西方列强的军事和经济侵略也削弱了中国国力。
领导人的政策
虽然清政府内部有主战的一方，同时也有大批的爱国官兵英勇抗敌，但是掌握实权的慈禧太后和李鸿章等各有打算。慈禧太后害怕战争中削弱其最高统治地位，一心向求和；并且还把建设海军的资金挪用去建颐和园。李鸿章将北洋舰队当做了私人资本，不愿意在其战争中消耗。
对战争缺乏预见
在甲午战争前，朝廷和大部分朝臣对于日本的认识，还停留在很多年前，认为日本只是蕞尔小国，不足为虑。在日本倾尽全国之力扩充军需的时候，清政府反而以财政紧张为由，削减了军费预算，以致在准备根本不充分的情况下，仓促应战，结果一败涂地。
军队素质低下
甲午战争中北洋军虽已经是全国最好的军队，但也存在着严重的军纪涣散、操练废弛、贪污腐化、精神萎靡等问题，以致面临强敌的时候，溃不成军。
