《泰晤士报》创刊于1785年元旦，原名为《每日环球纪录报》，也有资料翻译为《世鉴日报》，创办人是约翰·沃尔特。1788年正式定名为《泰晤士报》。该报创刊时并不显眼，但由于它致力于详尽而迅速的报道国内外新闻、整版刊登国会辩论实况，以及时报道法国大革命的进程，几年后便成为伦敦第一流的大报。到1803年沃尔特儿子小沃尔特接手《泰晤士报》时，又进一步扩大该报的报道面，一步步把《泰晤士报》推上了它历史发展的第一次巅峰。这一时期小沃尔特对《泰晤士报》进行了全面改革：1.在经营方面，该报完全割断和政府的联系，依靠广告和发行收入而充分自立。2.在报道方面，它大量刊登国内外要闻，派遣干练的记者奔赴国内外热点地区采访获得许多独家新闻，1815年拿破仑滑铁卢战败的消息就是由《泰晤士报》抢先报道的。当时《泰晤士报》在国外的影响力很大，以至于报社的驻外记者常被人们视为第二大使。3在言论方面，它崇尚独立，通过遍布全国的记者网经常了解各基层的情绪和意见作为评论依据，因此逐步成为舆论界的重要力量。4在技术方面，重视新技术，率先采用蒸汽印刷机、轮转印刷机，不断提高印刷质量和速度。经过这些改革《泰晤士报》成了当时英国首屈一指的大报，到1847年小沃尔特去世时，《泰晤士报》的发行量已达三万多份，竟然超过了伦敦其他大报发行量的总和。
到十九世纪后期，随着英国一些新兴报纸的产生，《泰晤士报》就显得有些跟不上时代的步伐了，由于它长期墨守陈规，固步自封，导致发行量不断下降，直到1908年被当时英国最早的报业集团———北岩报团买下，才使它起死回生。北岩报团的掌门人就是大名鼎鼎的哈姆斯沃思，这个人很有本事，现在英国很有名气的两种小报《每日邮报》和《每日镜报》就是由哈姆斯沃思创办的，后来被封为北岩勋爵。他任命道森为主编，全力革新，使《泰晤士报》重有起色，发行量由3万份上升到31万份，这是《泰晤士报》的第二次巅峰时期。
但是好景不长，随着广播电视的问世，英国报业受到严重的冲击，《泰晤士报》也逃脱不了衰落的命运。到北岩勋爵去世以后，它的后代把《泰晤士报》卖给了阿斯特家族，阿斯特家族又因财政困难转卖给了国际报业大王汤姆森。汤姆森本是加拿大人，50年代到英国闯荡，创建了汤姆森集团公司，该公司是二战以后英国最大的报业公司，目前尚拥有五十多家地方日报、五十多家杂志。尽管由这么大的报团来经营《泰晤士报》但也没能挽救《泰晤士报》。老汤姆森曾为弥补报纸赤字花掉了80万英镑的家产，老汤姆森去世以后，他的儿子小汤姆森不堪重负，最终将《泰晤士报》以1200万英镑的价格卖给了传媒大王默多克。默多克堪称传媒界奇人，他从澳大利亚办一份小报起家，逐步成为澳大利亚著名报业主，它控制着澳大利亚三分之二的报纸。1969年进入英国创业，先后买下了《太阳报》、《世界新闻》、《泰晤士报》、《星期日泰晤士报》及其附属的三种周报和《利物浦邮报》等三十多家地方报纸，还有广播电视台，组成了新闻集团，成为目前世界上由个人控制的最大的媒介集团，个人财产已超过110亿美元。他主张加强与中国的关系，努力在中国拓展业务，他的第三任妻子就是中国的青岛姑娘邓文迪。
在默多克接手《泰晤士报》之后，《泰晤士报》开始注重施展商业手段，在编辑方针、经营策略、人员管理等方面都做了较大调整，既要抑制报纸下滑势头，又要向竞争对手发起挑战，向市场争夺读者。
《泰晤士报》的调整是多方面的，在编辑方面力求新颖，《泰晤士报》注意寻找严肃性和可读性之间的平衡，更多地采用彩色报纸和大幅彩色照片，总体风格进一步软化，对重要文章都要求“以跳动的文字抓住读者”。另外该报扩大了报道范围，在保持言论、头版头条独家新闻报道这些传统优势的基础上，社会新闻、体育、音乐和文学等内容也明显增加，目的在于适应青少年读者阅读习惯的变化，吸引更多的年轻读者。
在市场营销方面花样繁多，采用报纸降价、强化报纸品牌、赞助公益活动等商业手段。例如1996年，该报赞助了在伦敦大英博物馆举办的名为“中国的奥秘”的展览。1999年，该报还赞助举办了中国陕西文物珍品展览。1998年默多克还通过新闻集团向中国洪灾重灾区捐款100万美元。
在人员管理方面求新求变，人员管理上出现了年轻化和国际化的趋势，开始招聘非英国籍的编辑与记者，比如目前常驻中国的记者郭橄农就毕业于牛津大学，但出生于德国。
自《泰晤士报》被传媒大王默多克控股后，《泰晤士报》的变化就一直是个敏感话题。当时很多英国人担心，《泰晤士报》将会像默多克先期收购的《太阳报》一样，大肆刊登“丑闻、半裸女郎照片”，该报总编辑斯托萨德先生等认为，报纸既要保持传统优势，又要符合当代读者的口味，变化是不可避免的。
在报纸管理、市场营销等方面，如今的《泰晤士报》虽然不无默多克传媒经营手法的痕迹，但是近年来《泰晤士报》的调整，更多地体现在竞争手段上，而传统风格变化不大，政治性报道的数量并未减少。
事实证明，正是该报编辑方针和报道内容等方面的调整，成为其发行量上升、报纸影响力扩大的有效措施。据介绍在英国近年来的报刊大战中，其它报纸发行量一般至多增加了15％左右，但该报发行量则翻了一番，从3年前的37万份上升到今天的80多万份，现在泰晤士报正处在其发展历史的第三次巅峰时期。未来的泰晤士报将如何发展，会不会再次被转卖，会不会被网络媒体所取代，让我们大家来拭目以待。
