1、 武装不同。战列舰的主炮口径比巡洋舰大。巡洋舰从主炮口径大小和威力方面战列舰可以与战列舰媲美，但防护装甲比战列舰薄。装甲方面省下来的重量被用在更强大的驱动装置上，这为巡洋舰提供了更高的速度。
2、 特点不同。战列舰是近代海上炮战的主力舰，是火炮时代的王者，只有战舰才能对付战舰。战列舰在战斗中排成战线而被命名，其特征是火炮口径大杀伤力强，装甲厚。巡洋舰是舰炮时代海上作战的主力，兼具对岸打击能力，英帝国发明主要是为了保护广阔的殖民地和海上贸易而发明的。战列舰是以大口径火炮攻击与厚重装甲防护为主的高吨位海军作战舰艇。又称战斗舰、主力舰。是“巨舰大炮主义”的象征。其自风帆时代诞生，1860年开始变革，在1870年-1890年之间一度断代，由1890年开始复兴至第二次世界大战中末期逐渐式微。战列舰曾长期是各主要海权国家的主力舰种之一，作为各国海军的主力舰。第二次世界大战结束以后，随着技术的发展与海战形式的变化，战列舰的战略地位被航空母舰和弹道导弹核潜艇所取代。巡洋舰是一种火力强、用途多，主要在远洋活动的大型水面舰艇。巡洋舰装备有较强的进攻和防御型武器，具有较高的航速和适航性，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战。巡洋舰的主要任务是为航空母舰和战列舰护航，或者作为编队旗舰组成海上机动编队，攻击敌方水面舰艇、潜艇或岸上目标。巡洋舰随着时代的发展，渐渐走向衰落，第二次世界大战后各国已基本不再建造巡洋舰，只有美苏还曾建造过几级，比如美国的提康德罗加级，苏联的基洛夫级。进入21世纪后巡洋舰会逐渐被驱逐舰所取代，其将成为历史。
