圣诞老人的原型是圣·尼古拉斯。
圣·尼古拉斯（270-346年）是圣诞老人的原型，是古罗马历史上真实存在的一位主教。公元3世纪末，圣·尼古拉斯出生在地中海沿岸的潘特拉（Patara）。
他虽出生在一个富裕家庭，但从小心地善良，乐善好施，经常救助穷人。圣·尼古拉斯喜欢以匿名的方式赠送给当地穷人各种礼物。在公元346年去世后，他被尊称为圣人，其生前事迹后来演变成今天圣诞老人的传说。
圣诞老人会在12月25日出现的原因
欧洲传统的“圣·尼古拉斯日”是在每年的12月6日，传说每年的这一天，尼古拉斯都会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。
而圣诞老人会在12月25日出现是因为12月25日是耶稣基督的生日，教会为了使圣诞节的氛围更加欢乐祥和，所以在后来将圣尼古拉斯节取消了，把互送礼物的活动转移到了圣诞节这一天，圣诞老人也因此成了圣诞节的象征。
不过最令人感到诧异的是，虽然圣诞节和圣诞老人都称得上历史悠久，但是我们现在所看到的圣诞老人形象才出现了不到一百年。
