贸易和战争是古代文明的主要交流方式。随着马、牛、骆驼等牲畜完成驯化，以及航海术的发展，文明间的贸易变得更加频繁，而贸易得不到的东西，就需要通过战争解决。统治者为了推广文化，抢夺人口和可耕地，开始了对其他文明的征服。
在交通工具极不发达的古文明时代，人类仍然保持着流动性，随后发展成为最早的贸易。经过人类的杂交与驯化，小麦可能最早于公元前7000年在两河流域附近地区被广泛种植，随后小麦的种植发展到了古埃及、古印度和中国，进而传播到其他亚欧非大陆板块。
中国历史不同发展阶段特征
秦汉（公元前221年～公元220年），对整个中国古代文明起到了奠基的作用。
1、政治上：从分封制、宗法制逐渐发展到专制主义中央集权制度。一方面中央对地方的控制逐渐加强；另一方面，官僚体制逐渐代替了贵族体制，专制皇权逐渐形成，权力高度集中的政治体制奠定了中国古代政治制度的基础。
2、经济上：农耕经济是中国古代经济的典型特点。随着社会生产力的发展，春秋战国时期形成以家庭为能为的男耕女织的小农经济，成为中国国古代经济的典型形式；在此基础上，手工业、商业在先秦、秦汉也得到了很大的发展。
3、文化上：在学术领域，经历了从百家争鸣到独尊儒术的演变，奠定了中国传统思想基础。
4、文学上：《诗经》和楚辞分别成为我国古代现实主义和浪漫主义文学的源头。
5、科学上：形成了东方特色的实用科学。
