从1442年起，葡萄牙人就把柏柏尔人用作奴隶（在葡萄牙本土），西班牙人从1502年起开始把非洲黑人运入美洲。
对奴隶贸易的需求促使两国以及英国、荷兰、法国、丹麦等新兴资本主义国家在西非洲沿海建设了许多商站，贩卖奴隶、象牙、黄金和辣椒（“天堂的种子”），时称象牙海岸（今科特迪瓦），另一个名称是种子海岸。
但是由于西非的海岸难以接近，再加上当地气候不适合欧洲人，因此在此后几个世纪的时间里，欧洲对非洲的殖民只限于少数滨海据点。
从欧洲国家对这些殖民地的命名——黄金海岸、象牙海岸、奴隶海岸——可以看出，在西非的殖民地基本上都属于资源掠夺型殖民地。
扩展资料：
殖民地的“破坏性使命”主要表现在对殖民地传统社会经济结构的破坏上，但由于宗主国的政治、经济情况不同，各个殖民地的历史情况、殖民对象、自然生态条件和社会集团的不同，因此殖民地所受的影响在质量上有很大的差别。
由于殖民西属美洲殖民地和英属印度殖民地传统经济结构的瓦解和破坏是巨大的。
但在热带非洲，除占极少面积（法属西非为8%，撒哈拉以南非洲为5%）的经济作物种植地区外，殖民地的绝大多数地区都保持了原始的农业社会结构。
