这本小说超出了作者原先的预想，修订本中，有〈释名〉一篇，大约便是小说的「楔子」与「说明」。其中写道：这部小说以「天龙八部」为名，写的是北宋时云南大理国的故事。
也就是说作者的设想，只不过是想写段正淳，段誉与段正明，段延庆之间复杂的情仇故事。而实际上这部小说后来大大超出了作者原先的构想，萧峰的故事，虚竹的故事，莫容父父子的故事等等，显然都不是“云南大理国的故事”
大理国是佛教国家，皇帝都崇信佛教，往往放弃皇位，出家为僧，是我国历史上一个十分奇特的现象。据历史记载大理国的皇帝中，圣德帝、孝德帝、宣仁帝、正廉帝、神宗等都避位为僧。《射雕英雄传》中所写的南帝段皇爷，就是大理国的皇帝。《天龙八部》的年代在《射雕英雄传》之前。本书故事发生於北宋哲宗元保佑、绍圣年间，公元1094年前后。
天龙八部这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。这部小说里没有神道精怪，只是借用这个佛经名词，以象征一些现世人物，就像《水浒》中有母夜叉孙二娘、摩云金翅欧鹏。
看起来这一段话，将上述的几个问题都给回答了。即这部小说是写大理国君臣故事，其主人公是大理国的段正淳、段誉及段正明等皇室诸人；「天龙八部」则显然是与之有关的一些人物的象徵。
其实不然。这部小说固然是写了大理国的故事，但是只占其三分之一的篇幅。另外还写到了与之同时的辽、西夏、北宋、西藏、金人乃至慕容复拼命企图复国的「大燕」等等。所以小说算不上是纯粹写大理国的故事。进而它的主人公也决不只是段正淳、段誉父子；还有萧远山、乔峰（萧峰）父子，慕容博、慕容复父子，乃至玄慈、虚竹父子┅┅等等。再次我们知道「天龙八部」都是「非人」，即是指形貌似人而实际不是人的众生，包括八种神道怪物，即一天、二龙、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦，因为以「天」及「龙」为首，所以称为「天龙八部」但是这「天龙八部」究竟象征着那些人物呢？我们只能隐隐地猜想到：「天」即天神似指段正淳的妻子、段誉的妈妈刀白凤（因为她「不乐本座」）；「龙」似是指灵鹫童姥（因为她住灵鹫山且又是童身姥齿）；而「夜叉」似是指「修罗刀」秦红棉；「乾达婆」似是指王夫人（爱养花）；「阿修罗」是指「俏药叉」甘宝宝（男极丑而女极美）；「迦楼罗」似是指「无恶不作」叶二娘（每天吃一小童）；「紧那罗」似指阮星竹（善於歌舞）；「摩呼罗迦」似是指康敏（人身而蛇头）┅┅至于是与不是，实在极为难说。都不过是些捕风捉影而已，并无确切的证据。进而就算一一考证确实，那么她们可并不是「同一故事」（比如大理国的故事）中的人物，亦不能证明作者的有关言论的正确。
