帝为传说“三皇五帝”中的中央天帝，名声最响，功绩最大，与炎帝合并后统称华夏族，从而掀开了中华文明历史新的一页……黄帝被视为华夏民族的祖先。但是黄帝究竟是人还是神？他为什么被称为“黄”帝？这些至今仍然是一个谜。
我国著名的神话研究专家袁珂[kē]先生认为，黄帝为一神话传说中的人物。他起于雷电最初之神职为雷神，后崛起而为中央天帝。“相传他长有四张脸，能同时顾及到东西南北四个方向。无论什么地方发生了事情，总逃不过他的眼睛。”最后黄帝战胜了其他四天帝，而建立了自己的神国。
有关黄帝神话传说的主要部分，莫过于黄帝与炎帝、黄帝与蚩尤之间的战争了。在阪泉之战中，黄帝“帅熊、罴[pí]、狼、豹、碵chū]虎为前驱，以雕、[hé]、鹰、鸢[yuān]为旗帜”，战争的规模罕见。黄帝与蚩尤的涿[zhuō]鹿之战则异常惨烈，“血流漂杵”。在这场战争中，双方都施出了神功魔法。起初蚩尤施展法术，即刻大雾弥漫，人马相对而人影莫辨。黄帝便令风后制造出指南车，识别了方向，将蚩尤打败。随后蚩尤又请来了风伯、雨师，一时间，风雨大作，急风暴雨把黄帝的人马搅得人仰马翻。黄帝又请来了叫魃[bá]的天女，止住了暴雨，指挥大军以雷霆闪电之势，冲乱了蚩尤部下的阵形，乘胜捉住了蚩尤并把他杀掉，将其头颅埋在涿鹿。至今在河北省张家口市东南的涿鹿县，还有一座蚩尤坟。
黄帝部落和炎帝部落合并后，统称为华夏族，成为今天中华民族的前身。黄帝统一了黄河中下游地区之后，便教导人们伐木筑屋。他发明了舟车、弓箭，编历法医书；他的妻子嫘[léi]祖则教民众种桑养蚕，缝衣做冕[miǎn]，创造了中华的原始文明。直至今天人们常用“炎黄子孙”来称呼中国人，这也反映了人们对中华文明始祖炎帝和黄帝的追溯与尊奉。
另一位专家曲辰则认为，黄帝是历史上确确实实存在的历史人物。据记载黄帝生下来就很神奇灵异，襁褓[qiǎnbǎo]中就能说话，显示了其与众不同的禀赋。而他所生活的那个时代，则是各部落间战争纷起的年代。黄帝以其聪明才智，将他周围的部落团结起来，结成部落联盟，并成为他们的军事领袖。他修明政治整顿武备，征伐四方，最终战败蚩尤，兼并炎帝部落，统一了黄河流域的大片土地。统一后他制礼仪，施教化，创立法规典章，作为治世准则，并置官员治理天下。他还会用蓍[shī]草推算历数，预测未来的节气。他还指导百姓驯服猛兽、种植五谷，使其安居乐业。实际上他是以战争手段结束了各部落联盟间的长期混战，建立了早期国家的雏形，成为中华民族的文明始祖。
为什么称他为“黄”帝呢？据《淮南子·天文训》记载：黄帝陕西黄陵县黄帝陵。简称黄陵是传说中中华民族始祖———轩辕黄帝的陵墓，位于该县城北1千米的桥山之巅。黄帝陵高3．6米，墓周长48米，有砖砌的花墙护围。陵前有四角飞檐的祭亭，亭中石碑上镌刻郭沫若书“黄帝陵”三字。每至清明节祭祖扫墓者都来陵前瞻仰和祭拜。为五天帝之中央天帝，是管理四方的中央的首领，又因专管土地，而土是黄色，故名“黄帝”。更有学者认为，“黄帝”的名称实际上反映了原始农业文明时期，人们对黄土地的崇拜加神秘的一种特殊感情。曲辰先生在其《轩辕黄帝史迹之谜》中指出，黄帝所处的时代，我国华北及全国大部分地区，已普遍进入农耕时期。黄帝征服各部落后，非常重视发展农业生产。因此古史记载便称他为“以土德而王”，因土地为黄色，故而称为“黄帝”。这种因对土地的崇拜而衍生的对黄色崇尚，在后代的历史中进一步发展。后世的帝王们都要依据黄帝的故事，“数用五，服尚黄”，从而逐渐将黄色演变成为一种权力和尊贵的象征。
黄帝对中华民族的形成与发展功不可没。正因为他政策英明、爱护民众、力服众部，古人一致推崇，所以在古代学人记述中有了神灵的光环，凝聚了神话传说的影子。关于黄帝之死，历代流行着这样一个美丽的故事。据说他并没有死，而是乘龙升天了。在峰峦起伏的陕北高原上，有一个黄陵县，其县城北部一华里处有一座山名为桥山，山上古柏成林，郁郁葱葱。桥山顶上有一座高大的陵墓，这就是传说中的中华民族的祖先黄帝的墓，人们称其为黄陵。黄陵的围墙正面，还有一块石碑，上书“桥山龙驭[yù]”四个大字。这也反映了人们对他的一种尊敬和爱戴，对他的部族和后代们的美好祝愿。
