有不少的帝王在推动促进佛道的兴盛上，起了很大的作用。南北朝时期的南朝皇帝梁武帝萧衍（公元464－549年）就是其中最著名的一位。
萧衍在有生之年不仅推崇佛教，广建寺庙，发展僧徒，而且还频繁地往寺庙里跑，甚至曾三次撇下皇位舍身为寺奴，由此成为中国历史上唯一一位在位时出家的皇帝。
公元527年三月八日，萧衍亲自第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通。
大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，九月十六日讲解《大般涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗。
大通十二年（546年）四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回；太清元年（547年），三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。
其皇后郗徽追崇德皇后郗徽（468年－499年），高平郡金乡县人，南朝梁开国皇帝梁武帝萧衍的结发妻子，太子舍人郗烨之女，其母为宋文帝刘义隆之女浔阳公主。
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中国僧人因为梁武帝而吃素
萧衍从《大般涅槃经》中找到理论根据，下令僧人必须吃素。从此汉传佛教形成吃素的传统。萧衍不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿。
为此梁武帝亲自写了一篇《断酒肉文》，公告说明这项历史性措施。
在《断酒肉文》中，除了引证《大般涅槃经》、《楞伽经》、《央掘魔罗经》等大乘经典依据外，梁武帝还详举了各种理由，充分说服僧人遵行。
一、僧人不断鱼肉，会有九项理由“不及外道”，但一流的佛法，要有一流的弘法人才，若被外道比下去，太辜负僧宝之尊了。
二、僧人不断酒肉，也有九种连在家居士不如的嫌疑。僧宝要领袖群伦，作大众依皈，怎能有不如在家人的行止呢？
三、僧人食肉，会有远离声闻法、辟支佛法、菩萨道、佛果等四十六种修行障碍。
四、僧人食肉，将种下魔行、地狱种、恐怖因等一百一十六种恶因。
五、若相信佛所言不虚？就不能因为尚未证得道眼，就看不清、想不透，众生肉即过去生有缘眷属，一旦吃肉，便会有至亲成为怨敌的果报。
六、啖食众生，产生理、事二障难，理障就是“愚痴无慧”，翻成白话就是“变笨”。事障就是在修行路上，易被干扰引入歧途。
