当高速行驶的列车进入隧道时，在相对密闭的空间内，空气流动迅速加速，导致压力降低。如果列车的气密性做得不好，车内的压力也会降低，这样耳朵内外就会有压力差，耳膜受压，人就会不舒服。鼓膜的内侧通过咽喉管与口腔相连，外侧通过耳道直接与外界相通。在正常情况下，鼓膜两侧的大气压力是相等的。当高铁通过隧道时，狭窄的隧道内空气速度增加，大量空气溢出，使车体的外部压力变弱。
对于没有完全封闭的车型，车体中的空气速度相对较小，所以会溢出到车体外部。当车厢内空气变少时，压力随之变小，薄薄的鼓膜两侧的压力突然变得不等，就会承受一定的压力，于是感到疼痛，有的人还会出现耳鸣、耳闷，甚至暂时失聪。
如果有另一辆火车经过，压力差就更大了，耳朵就更难受了。连接耳朵和口腔的咽鼓管可以通过一些动作打开，让鼓膜内的空气与外界交流，消除压力差。例如打哈欠、嚼口香糖、喝水、捏住鼻子闭嘴呼气等，都可以缓解耳朵的疼痛。如果下了高铁后，耳朵仍长时间持续不舒服，应到正规医院检查是否因中耳腔负压而患中耳炎，并及时治疗。
乘坐高铁时耳朵负压不舒服，是因为高铁速度过快，气压过大，压迫鼓膜，造成咽喉管阻塞，引起鼓膜充血，引起耳朵不适。这种情况很常见，包括起飞或降落时耳朵不适。包括汽车行驶中，如果车窗打开，车速很快，也会引起耳朵不适。主要的治疗方法应该是捏着鼻子吹气，这样可以改善中耳的压力，平衡内外耳膜的压力差。可以捏着鼻子往耳朵里吹气，促进咽鼓管的开放，调整鼓室的压力。也可以进行咀嚼，如嚼口香糖，也会打开咽鼓管，使鼓膜内外的压力平衡，耳朵的不适感就会得到缓解。
