石和玉石是制作各种饰用品和艺术品的矿物原料，在矿产中占有特殊的地位。宝石和玉石的利用起始于物质文明产生的远古时代：早在古石器时代，原始人就利用彩石来装饰自己或自己的偶像。彩石制品是古代文明的记录。宝石和黄金一起，都具有过货币的功能，它们有时体积很小，价值很高。宝石和玉石至今仍保持有很大的经济意义和文化意义。
宝石和玉石是一类特殊的矿产。宝石玉器业利用它们制作各种装饰品、纪念品和工艺品。宝（玉）石包括大量矿物和矿物集合体，它们都有很高的观赏价值，这是因为它们的颜色艳丽，花纹美观，晶莹透剔，光彩夺目，具有二色性和其他光学效应。优质宝石应是坚固的，即相当坚硬（按摩氏硬度表在6以上），抗普通酸碱侵蚀。
宝（玉）石矿产至今还没有一个通用的概括名称。有把透明的原石称为自带颜色的宝石，而把不透明的原石称为彩石。由于宝（玉）石多是天生的，因此这两种名称显然是同义的。有采用“贵重的原石”。使用彩石这一名称最简单，也较通用，尽管对一些透明无色石料来说未必妥当。
