《世说新语》是南朝宋出版的图书，由刘义庆组织一批文人编写，又名《世说》。其内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。《世说新语》是中国魏晋南北朝时期笔记小说的代表作，是我国最早的一部文言志人小说集。它原本有八卷，被遗失后只有3卷。《世说新语》及刘孝标注涉及各类人物共1500多个，魏晋两朝主要的人物，无论帝王、将相，或者隐士、僧侣，都包括在内。它对人物的描写有的重在形貌，有的重在才学，有的重在心理，但都集中到一点，就是重在表现人物的特点，通过独特的言谈举止写出了独特人物的独特性格，使之气韵生动、活灵活现、跃然纸上。《世说新语》的语言精炼含蓄，隽永传神。明胡应麟说:读其语言，晋人面目气韵，恍然生动，而简约玄澹，真致不穷。可谓确评。有许多广泛应用的成语便是出自此书，例如:难兄难弟、拾人牙慧、咄咄怪事、一往情深、卿卿我我，等等。
另外《世说新语》善用对照、比喻、夸张、与描绘的文学技巧，不仅使它保留下许多脍炙人口的佳言名句，更为全书增添了无限光彩。如今《世说新语》除了文学欣赏的价值外，人物事迹、文学典故等也多为后世作者所取材、引用，对后来的小说发展影响尤其大。《唐语林》、《续世说》、《何氏语林》、《今世说》、《明语林》等都是仿《世说新语》之作，称之世说体。一说晏殊删并《世说新语》。《世说新语》成书以后，敬胤、刘孝标等人皆为之作注，今仅存刘孝标的注本。
