课文讲述的是第二次世界大战期间，法国一家母子三人机智、勇敢地保护装有情报的半截蜡烛的事迹，歌颂了法国人民崇高的爱国主义精神。
全文共7个自然段，按记叙顺序分为两部分内容。作者首先概括地介绍了伯瑞德母子三人参加了秘密情报的传递工作，以及他们保护情报采用的方法；接着详细介绍了伯瑞德母子三人怎样想尽办法、机智勇敢的保护装有情报的半截蜡烛，最终使情报安然无恙的保存下来。
参考资料：
高尔斯华绥的作品以19世纪后期和20世纪初期的英国社会为背景，描写了英国资产阶级的社会和家庭生活，以及盛极而衰的历史。他的作品语言简炼，形象生动，讽刺辛辣。
小说对资产者作了犀利的讽刺，是最能体现高尔斯华绥进步思想和艺术手法的现实主义杰作。
但它也反映了作者的思想局限：描写的生活圈子过于狭隘，局限于资产阶级中上层的家庭、婚姻、道德领域，而没有展现出那一时代广阔的社会风貌；在揭露和讽刺福尔赛精神的同时却又对福尔赛家族某些重要成员如老乔里恩等人作了理想化的描写。
