摆空城计的并不是诸葛亮，而是曹操。
汉献帝兴平二年夏天，吕布反扑曹操，结果遇到了曹操的伏兵，被打的大败而归。在撤退的过程中，吕布与陈宫部汇合，聚集了一万多人。手里有人后吕布腰杆又硬了，打算打曹操个措手不及。在他带着军队攻到曹操城外时，发现城墙上站的都是女人。
原来曹操的主力部队当时都被派出城收麦子去了，城中只有一千士兵。为了迷惑吕布，曹操让随军家属都站到城头上站岗。吕布看城墙上都是说说笑笑的女人，便怀疑曹操在城中设了埋伏。一回头看到城外还有一个深不可测的树林子，更加坚定了自己的想法。
他以为曹操在树林中暗设伏兵，等自己一进城就进行合围，所以带着一万大军就撤走了。吕布回去后越想越不对，第二天又带人前来。结果曹操真在树林设了埋伏，又把他打的大败而归。
相关知识
在真实的历史上，街亭之战发生时诸葛亮远在洛阳，攻克孟达后回驻宛城。与摆空城计的西城相隔千里之遥。而与诸葛亮交手的曹魏大将也不是司马懿，而是张郃。之所以将空城计的事件安在诸葛亮的身上，无非是作者为了神话诸葛亮，突出他算无遗策的特点。
