“尚方”是掌管制造供应御用器物的官署，秦已有之，尚方宝剑，即皇帝御用的宝剑。
尚方属少府。汉末分中、左、右三尚方。唐称“尚署”。元惟置中尚监。明废。《史记·孝武本纪》载：“其春，乐成侯（指丁义）上书言栾大。栾大胶东宫人，故尝与文成将军同师，已而为胶东王尚方。”《史记·绛侯周勃世家》：“条侯子为父买工官尚方甲楯五百被可以葬者。”司马贞索隐：“工官即尚方之工，所作物属尚方，故云工官尚方。”
持有皇帝所赐尚方宝剑的大臣，具有先斩后奏的权力。
《前汉书朱云传》载：朱云上书皇帝就曾说“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”
明代刘伯温也说过：“先封尚方剑，按法诛奸赃。”可见持有尚方宝剑的人是皇帝最信任的人。
