相传罗艺除了弯刀长枪外，还有一支颇为神秘的大杀器，那就是令人心惊胆寒的燕云十八骑。相传这十八人是靖边侯罗艺训练出来的精锐骑兵，他们都是胡人，脸戴面罩，头裹黑巾，只露双眼，身着黑色长披风，脚踩胡人马靴，背负长弓，腰配弯刀，个个骁勇善战，令人心惊胆寒。
燕云十八骑的战斗力惊人，据说察哈台曾率军侵犯，而罗艺率领这支精锐骑兵夜袭，曾一夜之间斩杀了三千多人，等敌军退败后，燕云十八骑又穷追不舍，在察哈台的老窝杀了个酣畅淋漓，屠戮了两万多人，并取回了察哈台本人的首级。相传此战后，北方游牧民族大多远走隔壁，不敢犯境。
这一说法是《隋唐演义》中的描述，后被搬上银屏，在《隋唐英雄传》中渲染地更为传奇。不过剧中罗艺负伤身亡后，罗成觉得燕云十八骑太过凶残，杀戮太重，称之为从地狱来的魔鬼，便将他们解散了。看此情节时我正读高中，心中颇为惋惜，觉得瓦岗寨失去了一支所向披靡的精锐之师。
但是后来得知，其实燕云十八骑不过是历史小说演绎的情节，历史上并不存在。试想以十八人之力，何以能够屠戮敌方两万余人？即便是两万支羔羊，也需要擒拿一阵呢。不过也有人提出，《隋唐演义》中的燕云十八骑，是由燕云十八旗演绎而来，所指的是十八个旗的骑兵。
按照这种说法，隋末时在北方戍守有十八支骑兵精锐，每旗有四五百名骑兵组成，统归幽州太守罗艺指挥。罗艺是隋末时北方要员，也算得上是一方诸侯，握有重兵。不过罗艺却选择了归顺李唐，并未参与逐鹿。据说罗艺归顺后，这十八旗的军队，也被收编，成了李唐统一天下的主要军事力量。不过此说是否准确，一直存有争议。
另外正史中尚有十八骑之说，是指后赵建立者石勒早期的支持者。石勒是羯族人，出身贫苦，曾卖身为奴，生性豪爽。后来不少人归附了石勒，帮助他起事。此事在《晋书》中也有记载：
最先归归附石勒的，主要是王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘鹰、桃豹和逯明八人，号称八骑；后来又有郭敖、刘征、刘宝、张噎仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人加入，加上此前八人，统称为十八骑。据《晋书石勒上》整理石勒的十八骑，最初多是流民，身体强健，善于骑射，成为了他起家的资本。由于石勒身处幽燕之地，后人或以此演绎出了燕云十八骑的故事，并将其安插在了罗艺的身上，并被影视剧大家渲染。不过历史上的罗艺并无十八骑这样的特种兵。
大体来看关于燕云十八骑的传说，最初当是从石勒的十八位心腹十八骑演绎而来的，他们并没有传说中的那么恐怖。不过相对于中原士兵来看，羯族出身的后赵建立者石勒及其军队，还是有着很强的战斗力的。而后人又在此基础上演绎出了燕云十八骑的传说，将其作为罗艺的特种兵，便传得神乎其神了。
